Город Темуко, расположенный в сердце чилийского региона Араукания, имеет богатую и многогранную историю, тесно связанную как с коренным народом мапуче, так и с волнами европейских поселенцев. Официальной датой основания Темуко считается 24 февраля 1881 года. Город был заложен как форт во время кампании чилийского правительства по интеграции территорий, исторически принадлежавших народу мапуче. Изначально поселение имело характер военного лагеря, но быстро начало развиваться, и уже через год после основания были проложены улицы, сформировавшие будущий центр города.
Развитию Темуко способствовало несколько важных факторов. Его выгодное географическое положение в плодородной Центральной долине Чили, на берегу реки Каутин, создало прекрасные условия для сельского хозяйства. Это, в свою очередь, быстро превратило город в важный торговый узел, где процветала деревообрабатывающая, кожевенная и пищевая промышленность, а также кустарные промыслы. Кроме того, в конце XIX и начале XX веков в регион прибыло значительное число иммигрантов из Европы, в основном из Германии и Франции, что внесло свой вклад в мультикультурный облик города.
С самого начала история Темуко была неразрывно связана с культурой мапуче, коренных жителей этих земель. Название города происходит от слова на языке мапудунгун, означающего "вода тему", где тему — это местное лекарственное растение. Культура мапуче и сегодня остаётся важной частью идентичности региона. Кроме того, Темуко известен как город, где провели свои юные годы два нобелевских лауреата по литературе — Пабло Неруда и Габриэла Мистраль, что придает ему особое культурное значение.