История Санта-Марии, города в самом сердце бразильского штата Риу-Гранди-ду-Сул, тесно связана с его стратегическим географическим положением. Город, который сегодня является важным образовательным и коммерческим центром, прошел путь от военного лагеря до одного из ключевых муниципалитетов региона.
История города начинается в конце XVIII века. Поселение было основано 17 мая 1797 года как лагерь португальских и испанских демаркационных отрядов, которые определяли границы колониальных владений. Благодаря своему расположению в долине реки Жакуи, это место стало удобной точкой для остановки и снабжения. Первоначальное название поселения было Санта-Мария-да-Бока-ду-Монте (Santa Maria da Bôca do Monte), что переводится как «Святая Мария у входа в горы». Статус города Санта-Мария получила в 1858 году.
Рост и развитие Санта-Марии во многом определялись ее географическим положением. Город стал важным транспортным узлом, особенно после строительства железнодорожных путей, которые соединили его с другими частями штата и страны. Это способствовало превращению Санта-Марии в крупный торговый центр сельскохозяйственного региона, специализирующегося на разведении крупного рогатого скота и выращивании зерновых. Статус важного транспортного и коммерческого хаба закрепился за городом на долгие годы.
Экономика ранней Санта-Марии была сосредоточена вокруг сельского хозяйства и обслуживания транспортных потоков. В городе появились железнодорожные мастерские, а также предприятия по переработке местной продукции, такие как пивоварни, кожевенные и мясоперерабатывающие заводы. Как и многие другие города на юге Бразилии, Санта-Мария испытала влияние европейских иммигрантов, что отразилось на ее культуре и архитектуре. Со временем город также приобрел репутацию образовательного центра, что способствовало дальнейшему притоку населения и культурному разнообразию.