История Санта-Крус-ду-Сул неразрывно связана с волной европейской иммиграции в Бразилию в середине XIX века. Официальным началом истории города считается 1849 год, когда в этот район прибыли первые немецкие переселенцы из регионов Рейнланд, Померания и Силезия. Поселение было основано как Colônia de Santa Cruz (Колония Санта-Крус) по инициативе провинциального правительства, стремившегося заселить и освоить пустующие территории.
Развитие поселения от небольшой колонии до важного регионального центра было обусловлено удачным сочетанием нескольких обстоятельств:
- География и ресурсы: Расположение в долине Риу-Парду обеспечило поселенцев плодородными землями и доступом к водным ресурсам, что стало фундаментом для аграрного успеха.
- Стратегическое планирование: Колония была тщательно спланирована властями, что позволило организовать упорядоченную структуру землевладения и дорог.
- Торговый потенциал: Выгодное расположение позволяло наладить торговые связи с другими регионами штата, обеспечивая сбыт сельскохозяйственной продукции.
С момента основания Санта-Крус-ду-Сул приобрел ярко выраженный европейский облик. Культурная жизнь строилась вокруг традиций, привезенных из Германии: архитектурный стиль фахверк, общественные клубы, музыкальные сообщества и, конечно, традиционные праздники. Экономика изначально базировалась на поликультурном сельском хозяйстве, однако вскоре ключевую роль стало играть выращивание табака. Именно эта культура впоследствии превратила город в один из крупнейших центров табачной промышленности в мире, определив его экономический профиль на столетия вперед.