История основания города Пелотас неразрывно связана с развитием мясной промышленности на юге Бразилии. Хотя официальной датой рождения поселения считается 7 июля 1812 года, его фактические корни уходят в 1780 год. Именно тогда португалец Жозе Пинту Мартинш основал на этих землях первую «шаркеаду» — предприятие по производству вяленого и соленого мяса, известного как шарке.
Название города имеет любопытное происхождение: португальское слово pelotas относится к кожаным лодкам в форме чаш, которые использовались для переправы через реки в этой болотистой местности. Географическое положение на берегу судоходного канала Сан-Гонсалу, соединяющего лагуны Патус и Мирин, превратило поселение в стратегический порт с прямым выходом к Атлантическому океану. Это позволило Пелотасу быстро стать главным поставщиком провизии для всей страны, особенно для рабочих на плантациях севера.
Экономический взлет сформировал здесь уникальный класс аристократии — шаркеадоров. Владельцы мясных производств не просто богатели, они активно формировали культурный облик региона, ориентируясь на парижские и лиссабонские стандарты. Благодаря их амбициям Пелотас превратился в один из самых процветающих центров Бразилии XIX века, где огромные доходы от экспорта мяса конвертировались в великолепную архитектуру, театры и изысканный образ жизни.