История Итабуны, расположенной в самом сердце бразильского штата Баия, неразрывно связана с «золотым веком» какао. Город, официально основанный 28 июля 1910 года, вырос из небольшого поселения, известного как Арраял-де-Табокас, которое возникло в середине XIX века. Своё нынешнее название, которое переводится с языка тупи как «чёрный камень» (itá — камень, una — чёрный), город получил благодаря инициативе местного фармацевта.
Ключевым фактором становления Итабуны стало её стратегическое положение в плодородном регионе на берегу реки Кашуэйра. Именно здесь в конце XIX – начале XX века развернулся настоящий бум выращивания какао, привлекший в регион множество мигрантов и капиталов. Географическая близость к порту Ильеус обеспечивала удобный экспорт ценного сырья, что способствовало стремительному экономическому росту. Развитие сельского хозяйства и торговли быстро превратило скромное поселение в один из важнейших экономических центров штата.
Ранний экономический и культурный облик Итабуны полностью определялся производством какао. Этот период вошёл в историю как эпоха «полковников какао» (coronéis do cacau) — влиятельных землевладельцев, которые контролировали не только экономику, но и политическую жизнь региона. Их богатство и образ жизни сформировали уникальную социальную структуру и культуру, которая нашла яркое отражение в произведениях знаменитого бразильского писателя Жоржи Амаду, уроженца этих мест.