История Оруро — это летопись взлётов и падений, тесно связанная с богатыми недрами боливийского Альтиплано. Расположенный на высоте более 3700 метров, город стал свидетелем смены эпох, от доколумбовых верований до промышленных революций.
Основание и первые упоминания. Город был официально основан 1 ноября 1606 года испанским конкистадором Мануэлем де Кастро дель Кастильо-и-Падилья. Изначально он получил название Real Villa de Don Felipe de Austria (Королевский город Дона Фелипе Австрийского) в честь испанского монарха Филиппа III. Однако со временем закрепилось местное название «Оруро», происходящее от имени коренного народа Уру (Uru-Uru), который населял эти земли задолго до прихода европейцев.
Ключевые факторы становления. Движущей силой основания и развития Оруро стали его минеральные богатства. Изначально город процветал как центр добычи серебра, привлекая множество людей в суровые высокогорные районы. Однако, когда запасы серебра иссякли, город пришёл в упадок и был почти заброшен. Второе рождение Оруро пережил в конце XIX века, когда здесь были открыты богатейшие месторождения олова, на время превратившие его в один из важнейших мировых центров оловянной промышленности. На протяжении всей своей истории город также играл ключевую роль как важный транспортный узел, соединённый с другими регионами Боливии одной из первых в стране железнодорожных линий.
Ранние культурные и экономические особенности. С самого начала культура Оруро формировалась на стыке коренных традиций и католицизма, принесённого испанцами. Этот синкретизм наиболее ярко проявляется в знаменитом Карнавале Оруро, признанном ЮНЕСКО шедевром нематериального наследия человечества. Истоки карнавала лежат в древнем индейском празднике «Ито», посвящённом местным божествам. Экономика города полностью зависела от горнодобывающей промышленности, что отражалось и в культуре: например, Дева Сокавон, которой посвящён главный храм города, считается покровительницей шахтёров.