История Нараянганджа, одного из старейших и наиболее динамично развивающихся городов Бангладеш, тесно связана с торговлей, его географическим положением и колониальным прошлым региона.
Основание и первые упоминания. Город был официально основан в 1766 году. Своим названием он обязан индуистскому религиозному лидеру Бикону Лалу Пандею (также известному как Лакшми Нараян Такур), который арендовал эту землю у Британской Ост-Индской компании после битвы при Плесси. Полученные доходы он направлял на поклонение божеству Нараяну, в честь которого и была названа местность. Однако территория была заселена задолго до этого, а выгодное расположение привлекало торговцев, включая португальцев, ещё до британского влияния.
Ключевые факторы становления. Стремительный рост Нараянганджа был обусловлен несколькими причинами. Во-первых, его географическое положение на берегу полноводной реки Шиталакшья естественным образом превратило город в один из важнейших речных портов Бенгалии. Его близость к Дакке также способствовала развитию. Во-вторых, с XIX века Нараянгандж стал мировым центром торговли джутом, что принесло ему прозвище "Восточный Данди" (по аналогии с шотландским центром джутового производства). Наконец, он превратился в крупный транспортный узел после открытия в 1862 году регулярного пароходного сообщения с Калькуттой, Силхетом и Читтагонгом, что укрепило его статус как крупного логистического и торгового центра. Позже город стал и важным железнодорожным узлом.
Ранние культурные и экономические особенности. С самого начала Нараянгандж развивался как многонациональный торговый город. В 1879 году здесь был введен режим беспошлинной торговли, что привлекло ещё больше коммерсантов. В начале XX века началась индустриализация: открылись первые трикотажные (1921) и хлопкопрядильные (1927) фабрики. После раздела Британской Индии в 1947 году город стал главным центром джутовой промышленности Пакистана, а затем и независимого Бангладеш, сохранив свою экономическую значимость до наших дней.