Город Маланже, расположенный в северной части Анголы, был основан португальскими переселенцами в XIX веке. Его развитие началось в середине столетия, когда он стал важным рынком (по-португальски — feira) на плато между Луандой и долиной реки Кванго. Некоторые источники указывают, что рынок здесь был создан в 1852 году. Официально статус города Маланже получил 13 февраля 1932 года.
Рост и становление Маланже были обусловлены несколькими взаимосвязанными факторами. Его выгодное географическое положение на плодородном высокогорном плато, на высоте более 1100 метров, создало идеальные условия для ведения сельского хозяйства. Изначально развиваясь как крупный торговый узел, город получил мощный толчок к росту с появлением транспортной инфраструктуры. Ключевым моментом стало строительство железной дороги, которая соединила Маланже с Луандой — столицей и главным портом страны. Прокладка дороги началась в 1885 году и позволила наладить эффективный вывоз сельскохозяйственной продукции.
С самого начала экономика Маланже была тесно связана с сельским хозяйством. Регион прославился как основной производитель хлопка в колониальной Анголе, что и стало главным драйвером его развития. Помимо хлопка, здесь успешно выращивали кофе, кукурузу и разнообразные фрукты. Благодаря этому город быстро превратился не только в аграрный, но и в значимый торгово-промышленный и сервисный центр.