Маунт-Кук (немесе Аораки) ретінде белгілі жердің тарихы ежелгі дәуірден бастау алады және ол үшін осы шың қасиетті болып саналатын маори халқымен тығыз байланысты. Дегенмен, қазіргі Маунт-Кук-Виллидж елді мекенінің тарихы еуропалық зерттеушілердің келуімен әлдеқайда кешірек басталды.
«Маунт-Кук» атауын тауға 1851 жылы капитан Дж. Л. Стоукс теңіз саяхатшысы Джеймс Куктың құрметіне берген. Ауылдың нақты негізі қаланған уақыты деп 1884 жылды санауға болады, сол кезде мұнда алғашқы «Эрмитаж» (The Hermitage) қонақүйі салынды. Бұл оқиға жабайы тау алқабының қоныстанған туристік орталыққа айналуын білдірді.
Сауда жолдарының қиылысында пайда болған қалалардың көпшілігінен айырмашылығы, Маунт-Куктың дамуы тек оның ерекше табиғатымен айқындалды:
- География: Жаңа Зеландияның ең биік шыңының етегінде, Оңтүстік Альпінің қақ ортасында орналасуы бұл жерді баламасыз тартылыс орталығына айналдырды.
- Альпинизм: Шыңды бағындыруға деген ұмтылыс прогрестің басты қозғалтқышы болды. 1894 жылғы алғашқы сәтті шығу аймаққа халықаралық назар аудартты.
- Мемлекеттік қолдау: Ландшафттың құндылығын түсіну қорық аймағын құруға әкелді, бұл елді мекеннің өнеркәсіптік орталық емес, туристік база ретіндегі мәртебесін айқындады.
Елді мекен экономикасы алғашқы күндерден бастап монопрофильді болды және тек туризм мен қонақжайлылыққа негізделді. Мұнда базарлар немесе фабрикалар болған жоқ; бүкіл өмір қонақүй мен экспедицияларға қызмет көрсету төңірегінде болды.
Мәдени орта тау гидтері мен шытырман оқиға іздеушілер қауымдастығымен қалыптасты. Маунт-Кук жаңазеландиялық альпинизмнің бесігіне, жолдастық рух пен қатал табиғатқа деген құрмет салтанат құрған жерге айналды. Дәл осы жерде көптеген аңызға айналған альпинистер, соның ішінде сэр Эдмунд Хиллари өз шеберліктерін шыңдады.