Ханойдың батысында орналасқан Сонтэй қаласының бай тарихы оның стратегиялық орналасуымен және Вьетнам астанасын қорғаудағы әскери маңызымен тығыз байланысты. Қаланың заманауи келбеті негізінен XIX ғасырда қалыптасқанымен, бұл жерде ежелгі заманнан бері елді мекендер болған. Бұған дереккөздерде VIII ғасырда-ақ айтылған жақын маңдағы Дыонглам ауылындағы көне құрылыстар дәлел бола алады. Дәл осы аймақ Фунг Хынг және Нго Куен сияқты Вьетнамның ұлттық батырларының отаны болды, бұл оның қала ретінде ресми қалыптасуынан әлдеқайда бұрынғы тарихи маңыздылығын көрсетеді.
Сонтэйдің маңызды орталық ретінде дамуы бірнеше факторларға байланысты болды. Тарихи тұрғыдан қала Хонгха өзенінің аңғарын қорғай отырып, астанаға батыс кіреберістегі негізгі әскери бекет болды. XIX ғасырда Нгуен әулетінің билігі кезінде Сонтэй аттас провинцияның астанасы болып, оның саяси және экономикалық ықпалын нығайтты. Қаланың қалыптасуындағы негізгі оқиға 1822 жылы император Минь Мангтың бұйрығымен атақты Сонтэй цитаделінің салынуы болды. Латериттен салынған бұл қуатты бекініс қаланың өзегіне және бүкіл аймақтың басты қорғаныс құрылысына айналды.
Өзінің өрлеу кезеңінен бастап Сонтэй әскери нысандардың көп шоғырлануына байланысты «сарбаздар қаласы» белгілеріне ие болды, ал оның экономикасы әкімшілік және әскери функциялармен тығыз байланысты болды. Мәдени өмір көптеген тарихи ескерткіштердің, храмдар мен қауымдық үйлердің айналасында шоғырланды, олардың көбісі бүгінгі күнге дейін сақталып, аймақтың бай дәстүрлерін көрсетеді. Ұлттық сәулет ескерткіші ретінде танылған ежелгі цитадель бүгінде қаланың басты символы болып қала береді және оның көпғасырлық тарихын бейнелейді.