Эль-Тигре тарихы — табиғи ресурстардың ашылуы тұтас бір қалаға қалай жан бітіретінінің жарқын мысалы. Венесуэланың көптеген ескі елді мекендерінен айырмашылығы, Эль-Тигре XX ғасырда пайда болды және оның дамуы «қара алтын» дәуірімен тығыз байланысты.
Қаланың негізі қаланған ресми күн 1933 жылдың 23 ақпаны болып саналады. Оның пайда болуы оның маңында «Офисина» атты ірі мұнайлы аудан ашылғаннан кейін, аймақтың мұнай байлығын игерудің басталуына тікелей байланысты. Эль-Тигренің жедел өсуіның басты және іс жүзінде жалғыз факторы мұнай өндіру өнеркәсібі болды. Қаланың географиялық орналасуы стратегиялық тұрғыдан маңызды болып шықты, өйткені ол әлемдегі ең ірі ауыр мұнай жатқан аймақтардың бірі — «Ориноко мұнай белдеуіне» жақын орналасқан. Бұл Эль-Тигрені аймақта жұмыс істейтін мұнай компаниялары үшін негізгі коммерциялық және сервистік орталыққа айналдырды.
Бастапқыдан қала экономикасы толығымен мұнай өндіру мен өңдеуге бағытталды. Бұл аймаққа елдің түкпір-түкпірінен мамандар мен жұмысшыларды тартып, халықтың жас және серпінді құрамын қалыптастырды. Мұнай саласының дамуымен қатар, қалаға іргелес аудандарда жергілікті халықты қамтамасыз етуге бағытталған ауыл шаруашылығы дами бастады. Негізгі дақылдар жер жаңғағы, жүгері, қызанақ және сорго болды.