Ирбид — тарихы мыңдаған жылдарға кететін Иорданияның ең көне қалаларының бірі. Елдің солтүстігіндегі құнарлы жерлерде орналасқан ол ұлы өркениеттердің өрлеуі мен құлдырауына куә болып, біздің заманымызға дейін бай мәдени мұраны сақтап қалды.
Негізінің қалануы және алғашқы деректер. Қазіргі Ирбидтің орнындағы қоныстар ерте қола дәуірінде, шамамен біздің заманымызға дейінгі 3200 жылдан бастап болған. Антикалық дәуірде қала Арабелла деген атпен белгілі болды. Ол эллинистік және римдік кезеңдерде ең жоғары гүлденуіне жетіп, Рим империясының шығыс шекарасындағы он эллинизацияланған қалалар одағы — Декаполистің бөлігі болды. Киелі кітапта бұл аймақ Бет-Арбель ретінде аталуы мүмкін деген болжам бар.
Қалыптасудың негізгі факторлары. Қаланың дамуына бірнеше маңызды факторлар әсер етті. Сирияны Таяу Шығыспен байланыстыратын сауда жолдарының қиылысындағы географиялық орны және құнарлы топырағы оны маңызды ауылшаруашылық және сауда орталығына айналдырды. Антикалық дәуірде Арабелла бүкіл ежелгі әлемге әйгілі жоғары сапалы шараптарымен танымал болды. Декаполис құрамына кіру маңызды саяси рөл атқарды, бұл қалаға белгілі бір автономия беріп, Рим протектораты аясында оның экономикалық және мәдени өркендеуіне ықпал етті.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері. Алғашында Ирбид бірегей климаттық жағдайларының арқасында шарап жасау орталығы ретінде әйгілі болды. Ислам келгеннен кейін негізгі ауылшаруашылық дақылы зәйтүн ағашы болып, қала зәйтүн майы мен бидайдың ірі өндірушісіне айналды. Эллинистік және римдік ықпал аймақтың мәдениеті мен сәулетінде терең із қалдырды, бұл қала маңындағы, мысалы, Умм-Кайстегі (ежелгі Гадара) археологиялық олжалардан байқалады.