Үндістанның оңтүстігіндегі Тамилнад штатында орналасқан Мадурай — әлемдегі ең көне үздіксіз қоныстанған қалалардың бірі. Оның тарихы 2500 жылдан астам уақытты қамтиды және ол тамил мәдениетінің дамуымен тығыз байланысты.
Негізінің қалануы және алғашқы деректер. Қала тарихы кем дегенде б.з.б. III ғасырдан бастау алады, ол туралы грек тарихшысы Мегасфен мен көне үнді ойшылы Каутилья өзінің «Артхашастра» трактатында жазған. Қала ежелгі Пандья патшалығының астанасы ретінде негізі қаланды және тез арада оның саяси және мәдени жүрегіне айналды. Аңыздардың біріне сәйкес, қаланың атауы «мадхура» (тәттілік) сөзінен шыққан, бұл Шива құдайының осы жерге төккен иләһи шырынымен байланысты.
Қалыптасудың негізгі факторлары. Мадурайдың дамуына бірнеше негізгі факторлар ықпал етті. Вайгай өзенінің құнарлы жағалауындағы географиялық орналасуы маңызды рөл атқарды, бұл ауыл шаруашылығы үшін қолайлы жағдайлар жасады. Сонымен қатар, көптеген ғасырлар бойы Мадурай құдіретті Пандья әулетінің астанасы болды, бұл оның тұрақтылығы мен өсуіне қажетті ресурстарды қамтамасыз етті. Ақырында, қала антикалық дәуірден бері маңызды сауда орталығы болды, Ежелгі Рим және Грекиямен коммерциялық байланыстар орнатып, дәмдеуіштер, інжу-маржан және әйгілі жергілікті маталарды экспорттады.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері. Бастапқыдан-ақ Мадурай тек сауда ғана емес, сонымен бірге рухани орталық болды. Қаланың жоспары Шива құдайының жұбайына арналған зәулім Минакши ғибадатханасының айналасында шоғырланған. Мадурай сонымен қатар аңызға айналған Тамил Сангамдарының — ақындар мен ғалымдардың жиындарының орны ретінде белгілі, бұл оны тамил әдебиетінің бесігіне айналдырды. Қала экономикасы дамыған қолөнер мен қызу халықаралық сауданың арқасында гүлденді, бұл оны өз заманындағы Оңтүстік Үндістанның ең бай қалаларының біріне айналдырды.