Гокактың тарихы, Үндістандағы көптеген көне қоныстар сияқты, бүкіл аймақтың ғасырлар бойғы тарихымен тығыз байланысты және оның іргесі қаланған нақты күні құжатталмаған. Қаланың дамуы Гхатапрабха өзенімен және ежелден бері бұл жерлерді құнарлы әрі өмір сүруге тартымды еткен әйгілі Гокак сарқырамасымен ажырамас байланысты. Бұл табиғи нысандар ғасырлар бойы біртіндеп өсіп, өзгеріп отырған қоныстың қалыптасуында шешуші рөл атқарды.
Ежелгі дәуірде қазіргі Гокак орналасқан аумақ Оңтүстік Үндістанның әртүрлі құдіретті империяларының құрамына кірген. Қала Чалукья, Раштракуттар және кейінірек Виджаянагар империясы сияқты әулеттердің ықпалында болды. Ол кездері ол өмірі құнарлы өзен аңғарларының айналасына шоғырланған шағын, бірақ маңызды ауылшаруашылық және сауда орталығы болған болуы мүмкін.
Қала тарихындағы нағыз бетбұрыс кезеңі оның өнеркәсіптік өсуін айқындаған XIX ғасыр болды. 1887 жылы мақта-мата фабрикасының негізінің қалануы Гокактың экономикалық ландшафтын мәңгілікке өзгерткен негізгі оқиға болды. Сол заман үшін бірегей шешім — электр энергиясын өндіру үшін Гокак сарқырамасының гидроэнергиясын пайдалану болды. Бұл жаңалық Гокакты аграрлық қоныстан аймақтың маңызды өнеркәсіптік орталығына айналдырып, дамуға қуатты серпін берді.
Осылайша, Гокактың заманауи бейнесі екі дәуірдің тоғысында қалыптасты. Оның мәдени мұрасы Карнатакада билік еткен әртүрлі әулеттер дәстүрлерінің бай қоспасын көрсетеді, ал экономикалық мамандануы XIX ғасырдың соңындағы өнеркәсіптік революцияға қарыздар. Бүгінде қала тек өзінің тоқыма өндірісімен ғана емес, сонымен қатар бір кездері оған өсу үшін энергия берген, ал қазір көптеген туристерді тартатын көркем сарқырамасымен де танымал.