Бирмингем тарихы — бұл қарапайым англосаксондық қоныстан Ұлыбританияның өнеркәсіптік жүрегіне дейінгі жол. Жиі «әлем шеберханасы» деп аталатын қала өзінің бірегей географиялық орналасуы мен тұрғындарының кәсіпкерлік рухының арқасында ел тарихында шешуші рөл атқарды.
Негізінің қалануы және алғашқы деректер. Қазіргі Бирмингемнің орнындағы алғашқы қоныстар VI-VII ғасырларда пайда болды. Қаланың атауы көне ағылшын тіліндегі «Beormingahām» сөзінен шыққан деп есептеледі, бұл «Беорма халқының үйі немесе ауылы» дегенді білдіреді. Бирмингем алғаш рет 1086 жылғы «Қорқынышты сот кітабында» (Domesday Book) шағын және кедей иелік ретінде аталады. Бірнеше ғасыр бойы ол елеусіз аграрлық қоныс болып қала берді.
Қалыптасудың негізгі факторлары. Қаланың өсуі XII ғасырда, иелік лорды жәрмеңке өткізу құқығына ие болған кезде басталды. Бұл саудагерлер мен қолөнершілерді тартты. Көптеген басқа қалалардан айырмашылығы, Бирмингемде қатаң цехтық шектеулер болған жоқ, бұл еркін сауда мен қолөнердің дамуына ықпал етті. Оның өркендеуінің негізгі факторлары мыналар болды:
Географиялық орналасуы: Англияның орталығында, сауда жолдарының қиылысында орналасуы және көмір мен темір рудасы кен орындарына қолжетімділік стратегиялық артықшылыққа айналды.
Сауда және қолөнер: XIII ғасырдан бастап қала өзінің жәрмеңкелерімен, ал XVI ғасырға қарай пышақтар, шегелер мен қару-жарақ сияқты металл бұйымдарын өндіру орталығы ретінде танымал болды.
Өнеркәсіптік революция: XVIII-XIX ғасырларда Бирмингем әлемдегі басты өнеркәсіптік орталықтардың біріне айналды. Джеймс Уаттың өнертабыстары мен Мэттью Болтон сияқты өнеркәсіпшілердің қызметі қаланы бу машиналарын, зергерлік бұйымдар мен қару-жарақ өндіруде көшбасшы етті.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері. XVIII ғасырда Бирмингем тек өнеркәсіптік қана емес, сонымен бірге зияткерлік орталық та болды. Мұнда сол заманның жетекші ғалымдары, инженерлері мен ойшылдары кіретін атақты «Ай қоғамы» (Lunar Society) жиналып тұрды. Қала түймелерден бастап бу қозғалтқыштарына дейінгі өндірістің орасан зор алуан түрлілігіне байланысты «мың кәсіп қаласы» (city of a thousand trades) деген лақап атқа ие болды. Көптеген ұсақ шеберханаларға негізделген экономиканың бұл әртараптандырылуы оның ғасырлар бойы тұрақты дамуы мен өркендеуін қамтамасыз етті.