Украинаның қақ ортасында орналасқан Кропивницкий тарихы — бұл уақыт өте келе маңызды экономикалық және мәдени орталыққа айналған әскери форпост туралы әңгіме. Қала өз тарихындағы әртүрлі дәуірлерді көрсете отырып, атауын бірнеше рет өзгертті: Елисаветград, Зиновьевск, Кирово, Кировоград және, ақырында, Кропивницкий.
Қала тарихы XVIII ғасырдың ортасынан басталады. Ресми негізі қаланған күні 1754 жыл болып саналады, бұл кезде оңтүстік шептерді нығайту және шапқыншылықтардан қорғау үшін Әулие Елизавета бекінісі салынды. Алты бұрышты жұлдыз түрінде жобаланған бұл қуатты фортификациялық құрылыс Елисаветград деп аталған қаланың өсіп шығуына негіз болған өзегіне айналды. Бекініс өңірдегі маңызды әскери және әкімшілік орталық ретінде қызмет етті, бұл халықтың ағылуына және инфрақұрылымның дамуына ықпал етті.
Қаланың дамуы оның тиімді орналасуымен де айқындалды. Маңызды сауда жолдарының қиылысында, ал XIX ғасырда теміржолдың пайда болуымен Елисаветград сауданың, әсіресе астық пен ауыл шаруашылығы өнімдері саудасының ірі орталығына айналды. Осы кезеңде қалада өнеркәсіптік дүмпу болды. Мұнда ауыл шаруашылығы техникасын шығаратын зауыттар пайда болды, олардың ең танымалы — ағайынды Эльвортилердің кәсіпорны, бұл қаланы аграрлық орталықтан аграрлық-өнеркәсіптік орталыққа айналдырды.
Елисаветград тез арада тек экономикалық ғана емес, мәдени орталыққа да айналды. Оған ерекше даңқты театр алып келді. 1882 жылы Марк Кропивницкий мұнда «Корифейлер театры» ретінде танымал алғашқы кәсіби украин театр труппасын құрды. Бұл оқиға украин ұлттық театры тарихындағы бетбұрыс болды, ал қала оның бесігі деп аталуға құқылы болды. XIX ғасырдың соңы — XX ғасырдың басында қала белсенді түрде салынды, білім беру жүйесі дамыды, бұл мұнда интеллигенцияны тартып, мәдени өрлеуге ықпал етті.