Түркияның солтүстігіндегі ірі портты қала — Самсунның тарихы өте ежелгі заманнан бастау алады. Бұл жердегі алғашқы маңызды қонысты б.з.д. VII ғасырда Милет қаласынан келген грек отаршылары негіздеген. Қала Амисос (Amisos) деп аталды және Қара теңіз жағалауындағы гүлденген колонияға тез айналды. Оның ертедегі маңызы Амисостың жеке тиынын соғуымен және антикалық тарихшылардың еңбектерінде аталуымен расталады.
Самсун өзінің өсуі мен ғасырлар бойғы маңыздылығы үшін бірнеше негізгі факторларға қарыздар. Біріншіден, оның ыңғайлы шығанақ жағасындағы стратегиялық географиялық орналасуы оны табиғи теңіз портына айналдырды. Қала Анатолияның ішкі аймақтарын Қара теңіз жағалауымен байланыстыратын сауда жолдарының қиылысында орналасқан. Екіншіден, Кызылырмак және Ешилырмак өзендерінің атырауындағы құнарлы жерлер ауыл шаруашылығының дамуына ықпал етті. Орналасуының арқасында қала үнемі ұлы державалардың мүдделер орталығында болды: ол Понтий патшалығының құрамына кірді, Рим империясымен жаулап алынды, кейінірек Византияның маңызды орталығына айналды, ал XV ғасырда біржола Осман империясының құрамына енді.
Бастапқыда қала мәдениеті эллиндік болды, бұл грек колонияларына тән еді. Ежелгі заманнан бері экономика теңіз саудасымен, балық аулаумен және ауыл шаруашылығымен тығыз байланысты болды. Османлы кезеңінде Самсун Қара теңіздегі негізгі порттардың бірі ретінде өз позициясын нығайтып, сауданың, атап айтқанда, темекі саудасының маңызды орталығына айналды. Қала сонымен қатар елдің қазіргі тарихында шешуші рөл атқарды: 1919 жылы 19 мамырда ұлт-азаттық соғысты бастау үшін Мұстафа Кемал Ататүрік дәл осы жерге келді.