Бүгінде Танзаниядағы көлемі жағынан екінші қала және ірі экономикалық орталық ретінде танымал Мванза қаласы Виктория көлінің оңтүстік жағалауындағы стратегиялық орналасуымен тығыз байланысты бай тарихқа ие. Еуропалықтар келгенге дейін бұл жерлерді этникалық топтар, негізінен сукума халқы мекендеген. Қаланың негізі қаланған ресми күн 1892 жыл болып саналады, сол кезде неміс отаршылдық билігі мұнда әкімшілік бекет құрып, заманауи қалалық қоныстың негізін қалады.
Мванзаның маңызды аймақтық орталық ретінде қалыптасуына бірнеше негізгі факторлар себеп болды. Біріншіден, оның Африкадағы ең үлкен көлдің жағасындағы географиялық орналасуы оны табиғи көлік және сауда торабына айналдырды. Екіншіден, 1920 жылдары алтын кен орындарының табылуы және 1928 жылы Мванзаны Табора қаласымен, сәйкесінше Үнді мұхиты жағалауындағы Дар-эс-Салам портымен байланыстырған теміржол тармағының салынуынан кейін экономиканың дамуы жеделдеді. Бұл аймақта өсірілетін мақта, кофе және басқа да ауыл шаруашылығы өнімдерінің экспортын айтарлықтай жеңілдетті.
Бастапқыда Мванза көпмәдениетті орталық ретінде қалыптасты. Мұнда сукума сияқты жергілікті халықтар, араб және үнді саудагерлері, сондай-ақ еуропалық әкімшілер қатар өмір сүрді. Қала экономикасы порт қызметімен, балық аулаумен және ауыл шаруашылығы өнімдерін өңдеумен тығыз байланысты болды, бұл оның болашақ өсуіне негіз қалады. Немістің, ал 1916 жылдан бастап британдық отаршылдық басқару Мванзаның бүкіл көл аймағының әкімшілік және коммерциялық орталығы ретіндегі мәртебесін нығайтты.