Женева тарихының тамыры тереңде жатыр. Көркем көлдің жағасында орналасқан бұл қала ғасырлар бойы Еуропа тарихында шешуші рөл атқарып, кельт қонысынан әлемдегі ең маңызды орталықтардың біріне айналды.
Женева туралы алғашқы деректер сол кезде Genava деп аталған, Юлий Цезарьдың «Галл соғысы туралы жазбаларында» кездеседі және біздің заманымызға дейінгі 58 жылға жатады. Бастапқыда бұл жерде Рим дәуіріне дейін пайда болған аллоброгтардың кельт тайпасының бекіністі қонысы болған. Римдіктер қаланың стратегиялық орналасуын бағалап, оны империя шекарасындағы маңызды бекініске айналдырды.
Женева өзінің өсуі мен ықпалы үшін бірнеше негізгі факторларға қарыздар. Женева көлінің оңтүстік-батыс шетінде және Рона өзенінде орналасуы қаланы Италия, Франция және Германияны байланыстыратын сауда жолдарының табиғи тоғысына айналдырды. Орта ғасырдың өзінде-ақ мұнда бүкіл Еуропадан көпестерді тартатын ірі жәрмеңкелер гүлденді. Сонымен қатар, қала тұрғындарының епископтар мен Савойя графтарының билігіне қарсы өзін-өзі басқару үшін жүргізген көпғасырлық күресі, сайып келгенде, XVI ғасырда тәуелсіздікке қол жеткізуге әкелді.
Қаланың ертедегі мәдени және экономикалық ерекшеліктерін негізінен XVI ғасырдағы Реформация айқындады. Теолог Жан Кальвиннің қызметінің арқасында Женева «Протестанттық Рим» деген бейресми атау алып, протестантизм орталығына айналды. Қала көптеген діни босқындарға, соның ішінде Франциядан келген жоғары білікті қолөнершілерге пана болды. Дәл осылардың келуі әйгілі женевалық сағат ісі дәстүрінің басталуына және банк жүйесінің дамуына ықпал етіп, Женеваның болашақ экономикалық қуатының негізін қалады.