Руанданың астанасы Кигалидің тарихы салыстырмалы түрде қысқа, бірақ ел дамуының негізгі кезеңдерін көрсететін оқиғаларға толы. Ауызша деректер бойынша жердің атауы XIV ғасырдан бері белгілі болғанымен, қазіргі қала отаршылдық дәуірде негізі қаланған және шағын әкімшілік бекеттен қарқынды мегаполиске дейінгі жолдан өтті.
Қаланың негізінің қалануы 1907 жылға жатады, сол кезде неміс дәрігері және зерттеушісі Рихард Кандт Герман Шығыс Африкасының алғашқы отаршыл губернаторы ретінде өзінің резиденциясы үшін осы жерді таңдаған. Сол уақытқа дейін қазіргі Кигали аумағында тек шағын қоныстар болған. «Кигали» атауы аттас таудан шыққан және аңыздар бойынша XIV ғасырдан бері қолданылып келеді.
Қаланың қалыптасуында бірнеше факторлар шешуші рөл атқарды:
- Әкімшілік орталық: Бастапқыда қала неміс отарының әкімшілік бекеті қызметін атқарды. Бірінші дүниежүзілік соғыстан кейін аумақ Бельгияның басқаруына өтті, ал Кигали өз мәртебесін сақтап қалды.
- Орталық орналасуы: Руанданың дәл орталығындағы географиялық орналасуы 1962 жылы ел тәуелсіздік алып, Кигали оның астанасы болып жарияланған кезде шешуші фактор болды.
- Саяси рөлі: Астана ретінде қала елдің саяси және экономикалық өмірінің орталығына айналды, бұл оның жедел өсуіне ықпал етті.
Кигалидің ертедегі мәдени және экономикалық ерекшеліктері оның мәртебесімен байланысты болды. Өз өмірінің басында бұл небәрі бірнеше мың тұрғыны бар шағын қала еді, ал оның экономикасы сауда мен әкімшілік функцияларға шоғырланған болатын. Мұнда кофе, тері шикізаты және мал саудасы жүргізілді, ал айналасында қалайы өндірілді. Мәдени өмір шектеулі болды, бірақ дәл осы жерде астананың болашақ дамуына негіз болған алғашқы заманауи білім беру және мемлекеттік мекемелер пайда бола бастады.