Волгодонск — Ресейдің оңтүстігіндегі ең жас қалалардың бірі, оның тарихы XX ғасырдағы орасан зор инженерлік жобалардың жүзеге асырылуымен тығыз байланысты. Стиялы түрде пайда болған ежелгі елді мекендерден айырмашылығы, бұл қала нақты мақсатпен мұқият жобаланып, салынып, аймақтың индустриялық дамуының символына айналды.
Ресми негізі қаланған күні 1950 жылғы 27 шілде болып есептеледі. Дәл сол кезде болашақ Волго-Дон кеме жүзетін каналының пайдаланушы персоналы үшін алғашқы тұрғын үйлердің құрылысы басталды. Қала бұрын дала көсіліп жатқан жерде пайда болды және ішінара ауқымды Цимлян су қоймасын жасау кезінде су астында қалу аймағына түскен хуторлардың жерлерін иеленді.
Жұмысшы кентінің тез арада ірі өнеркәсіптік орталыққа айналуы бірнеше факторларға байланысты болды. Стратегиялық география мен каналдың іске қосылуы бес теңізді — Ақ, Балтық, Каспий, Азов және Қара теңіздерді біріктіріп, қаланы іс жүзінде «бес теңіз портына» айналдырды. Сонымен қатар, Цимлян гидроторабы мен ГЭС құрылысы аймақты қажетті электр энергиясымен қамтамасыз етті, ал су жолдарының қиылысындағы ыңғайлы орналасуы қаланы жүк тасымалдау үшін маңызды торапқа айналдырды.
Ал 1956 жылы Волгодонск ресми қала мәртебесін алды. Оның ерте экономикасы гидроқұрылыстарға, өзен портына және ағаш тиеу комбинатына қызмет көрсетуге негізделді. Мәдени орта Кеңес Одағының түкпір-түкпірінен келген гидроқұрылысшы-мамандардың өзіндік «қорытпасы» ретінде қалыптасты, бұл қалаға оның өмір сүруінің алғашқы жылдарынан-ақ серпінді және көпұлтты сипат берді.