Қазіргі Тольятти тарихы — XVIII ғасырда іргесі қаланып, XX ғасырда толығымен жаңа орынға көшірілген және елдің ірі өнеркәсіптік орталықтарының біріне айналған қала туралы бірегей хикая. Оның тағдыры Ресей тарихындағы шешуші оқиғалармен тығыз байланысты.
Негізі қалануы және ерте кезеңі. Қаланың негізін 1737 жылы көрнекті мемлекет қайраткері Василий Татищев қалады. Бастапқыда ол Ставрополь деп аталды, бұл грек тілінен аударғанда «Крест қаласы» дегенді білдіреді. Оның басты міндеті империяның оңтүстік-шығыс шекараларын көшпенділердің шапқыншылығынан қорғау, сондай-ақ шоқынған қалмақтарды қоныстандыру орталығын құру болды. Бекініс орны стратегиялық тұрғыдан сәтті таңдалды — Еділ жағалауында, көркем Жигулев тауларына қарама-қарсы. Өмір сүруінің алғашқы онжылдықтарында қала әскери және әкімшілік қоныс ретінде дамыды; 1754 жылға қарай оның халқы 5,5 мыңнан астам адамды құрады.
«Екінші рет туылуы»: қаланы көшіру. Қала тарихындағы шешуші және драмалық сәт 1950-жылдары Куйбышев ГЭС-інің (қазіргі Жигулевск ГЭС) құрылысы болды. Ескі Ставрополь болашақ Куйбышев су қоймасының су басу аймағына түсті, сондықтан оны толығымен жаңа, биік орынға көшіру туралы шешім қабылданды. 1953 жылдан 1955 жылға дейінгі кезеңде қала іс жүзінде қайта тұрғызылды. Бұл көшу дамудың жаңа кезеңіне жол ашты: жақын маңда ГЭС пен өнеркәсіптік кәсіпорындар құрылысшыларына арналған кенттер бой көтеріп, олар кейіннен қала құрамына енді.
Экономикалық бум және жаңа атау. ГЭС құрылысы аяқталғаннан кейін қалада ірі химиялық кәсіпорындар пайда бола бастады. Дегенмен, қала нағыз атақ-даңқ пен өсуге деген қуатты серпінді 1966 жылы Волжск автомобиль зауытының (ВАЗ) құрылысы басталғанда алды. Бұл оқиға Тольяттиді Ресейдің автомобиль астанасына айналдырды. 1964 жылы Еділ бойындағы Ставрополь қаласы итальяндық коммунистік қозғалыс қайраткері Пальмиро Тольяттидің құрметіне Тольятти деп өзгертілді. Автокөлік алыбы мен жаңа тұрғын аудандардың құрылысы халық санының қарқынды өсуіне әкеліп, қаланың қазіргі келбетінің негізін қалады.