Негізінің қалануы және алғашқы деректер
Астрахань тарихы XIII ғасырдан бастау алады, ол кезде Еділ атырауында Алтын Орданың сауда орталықтарының бірі — Қажы-Тархан қаласы болған. Ол туралы алғашқы жазба деректер 1333 жылға жатады. Шығыс пен Батыс арасындағы керуен жолында орналасқан бұл қала маңызды саяси және экономикалық пункт болды. Қаланың қазіргі заманғы тарихы Иван Грозныйдың тұсында Астрахань хандығы Ресей мемлекетіне қосылғаннан кейін басталады. 1558 жылы, ескі қираған елді мекеннен 12 шақырым жерде, биік Заячий төбесінде елдің оңтүстік форпостына айналған жаңа орыс бекінісінің негізі қаланды.
Қалыптасудың негізгі факторлары
Астраханьның дамуы үш негізгі фактормен айқындалды. Біріншіден, оның Еділ сағасындағы стратегиялық географиялық орналасуы Каспий теңізіне шығуды және бүкіл Еділ сауда жолын бақылауды қамтамасыз етті. Екіншіден, қала тез арада Ресейді Парсы, Үндістан және Орта Азиямен байланыстыратын негізгі сауда торабына айналды. Астрахань арқылы жібек, дәмдеуіштер және басқа да шығыс тауарлары тиелген керуендер өткен. Үшіншіден, қала Кавказдағы және Каспий маңындағы Ресей ықпалын нығайту үшін тірек базасы ретінде қызмет етіп, маңызды әскери-саяси мәнге ие болды.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері
Ресей құрамындағы өмірінің ең басынан бастап Астрахань көпұлтты және көпконфессиялы қала ретінде қалыптасты. Белсенді сауданың арқасында мұнда орыстар, татарлар, парсылар, армяндар, үндістер және басқа елдердің көпестері қоныстанды, бұл бірегей мәдени ортаны қалыптастырды. Қалада тек православиелік храмдар ғана емес, мешіттер, сондай-ақ армян және үнді сауда аулалары да салынды. Ерте Астрахань экономикасы транзиттік саудаға, балық кәсіпшілігіне (соның ішінде әйгілі уылдырық өндіруге) және тұз өндірісіне негізделді. Қала Ресей мемлекетінің сыртқы экономикалық байланыстарында орталық рөл атқарып, «Шығысқа ашылған қақпаға» айналды.