Шаньдун провинциясының астанасы Цзинань тарихы 4000 жылдан астам уақытты қамтиды және қытай өркениетінің бастауымен тығыз байланысты. Бұл аймақ б.з.д. III мыңжылдықтың екінші жартысында осында өмір сүрген неолиттік Луншань мәдениетінің бесігі болды. Өзінің бай тарихы үшін қала ресми түрде «көне мәдениет пен тарих қаласы» мәртебесін алды, ал оның поэтикалық атауы — «Бұлақтар қаласы» — бүкіл Қытайға мәлім.
Қазіргі Цзинань аумағындағы алғашқы маңызды қоныстар қыш дөңгелегі арқылы жасалған өзінің талғампаз қара керамикасымен танымал Луншань мәдениетінің орталығына айналды. Қаланың ресми тарихы кем дегенде б.з.д. VIII ғасырдан басталады, ол кезде бұл жерлер қуатты Ци княздігінің құрамына кірген. Маңызды кезең Хань әулеті кезінде (б.з.д. 206 ж. – б.з. 220 ж.) Цзинань округінің құрылуы болды, бұл оның әкімшілік мәртебесін бекітті. Қаланың атауы «Цзи өзенінің оңтүстігі» дегенді білдіреді және оның ежелгі Цзишуй өзеніне қатысты орналасуына байланысты, оның арнасымен қазір Хуанхэ ағып жатыр.
Цзинаньнің гүлденуі көбінесе оның елдің солтүстігі мен оңтүстігін байланыстыратын сауда жолдарының қиылысындағы тиімді географиялық орналасуымен айқындалды. Қаланың Мин әулеті тұсында (XIV ғасырдан бастап) алған Шаньдун провинциясының әкімшілік орталығы мәртебесі оның ықпалын одан әрі күшейтті. Дегенмен, Цзинаньнің басты бірегей ерекшелігі әрқашан оның көптеген артезиан бұлақтары болды — қалада және оның төңірегінде олардың саны 700-ден асады. Олар көлдер мен каналдары бар қайталанбас ландшафт қалыптастырып қана қоймай, тұрғындарды сумен қамтамасыз етіп, қалаға лайықты даңқ әкелді.
Ежелгі дәуірден бастап Цзинань маңызды мәдени орталық болды. Суй әулеті дәуірінен бастап қала маңында мүсіндерді тікелей жартастарға қашап, буддистік киелі орындар белсенді түрде жасала бастады. Бұған жарқын мысал — әйгілі Мың Будда тауы. Қала экономикасы дәстүрлі түрде жібек және нефрит бұйымдарын шығаруды қоса алғанда, сауда мен қолөнерге негізделген. Бүгінгі таңда Цзинань — өзінің бай тарихи және мәдени мұрасын мұқият сақтай отырып, бүкіл әлемнен туристерді тартатын қарқынды дамып келе жатқан мегаполис.