Цинъян қаласы Ганьсу провинциясында орналасқан, қазіргі Қытай аумағындағы ежелгі өркениет орталықтарының бірі болып табылады. Оның көпғасырлық тарихы ұлы династиялардың алмасуымен және ежелгі сауда жолдарындағы стратегиялық жағдайымен тығыз байланысты.
Қаланың ресми әкімшілік тарихы 596 жылы басталады, бірақ оның мәдени маңыздылығы IV-V ғасырлардан бастап байқалады, бұған буддалық үңгір храмдарының құрылысының басталуы дәлел. Дәл сол кезде, Суй династиясының билігі кезінде Цинчжоу (庆州) облысы құрылды. Кейінгі ғасырларда қала өз атауын бірнеше рет өзгертті, Тан династиясы кезінде Аньхуа округі және Сун династиясы кезінде Цинъян басқармасы ретінде белгілі болды, бұл оның өзгермейтін маңыздылығын көрсетеді.
Цинъянның қалыптасуының негізгі факторлары оның географиялық орналасуы және маңызды әкімшілік рөлі болды. Ұлы Жібек жолының тармақтары өткен Ганьсу провинциясында орналасуы қаланы сауда мен мәдени алмасудың стратегиялық торабына айналдырды. Сонымен қатар, мың жылдан астам уақыт бойы ол Цзинь және Мин династиялары кезінде саяси билік орталығы және қорғаныс форпосты ретінде қызмет етіп, маңызды әкімшілік және әскери функцияны атқарды.
Қаланың ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері оның жоғары әкімшілік мәртебесімен тығыз байланысты болды. Цинъян ежелгі заманнан бері шенеуніктерді, саудагерлерді және қолөнершілерді өзіне тартып, бұл оның экономикалық өсуіне ықпал етті. Көптеген тарихи ескерткіштер оның бай рухани өмірінен сыр шертеді, олардың ішінде Солтүстік үңгір храмы (North Grotto Temple) ерекше көзге түседі. Бұл буддалық гроттар кешені Солтүстік Вэй дәуірінен (386–534 жж.) бастап бірнеше династиялар бойы құрылып, толықтырылып отырды.