Наньчан қаласының тарихы 2200 жылдан астам уақытты қамтиды және Хань әулеті кезеңінен бастау алады. Қала б.з.д. 202 жылы бекіністі қоныс ретінде негізделген. Бастапқыда ол Гань деп аталса, кейінірек аттас округтің әкімшілік орталығы болып, Юйчжан деген атпен белгілі болды. Қазіргі «оңтүстік шептердің өркендеуі» деп аударылатын атауын Наньчан кейінірек алды.
Қаланың қарқынды өсуіне бірнеше негізгі факторлар ықпал етті. Біріншіден, оның Ганьцзян өзеніндегі, Қытайдың ең ірі тұщы көлі Поянхуға құяр жеріне жақын және Янцзы өзені маңындағы стратегиялық географиялық орналасуы оны елдің солтүстік және оңтүстік аймақтарын байланыстыратын су сауда жолдарының маңызды торабына айналдырды. Екіншіден, көптеген ғасырлар бойы Наньчан маңызды әкімшілік орталық мәртебесін сақтап келді, бұл оған саяси ықпал мен ресурстардың шоғырлануын қамтамасыз етті.
Ежелгі дәуірден бастап Наньчан гүлденген коммерциялық және мәдени орталық ретінде даңқы шықты. Оның экономикасының негізі ауыл шаруашылығы мен сауда, ең алдымен күріш саудасы, сондай-ақ дамыған қолөнер болды. Қала ғалымдарды, шенеуніктерді және өнер қайраткерлерін өзіне тартты, бұл оның мәдени баюына ықпал етті. Дәл осы жерде VII ғасырда оңтүстік Қытайдың үш ұлы павильонының бірі, қаланың символына және оның бай мәдени мұрасына айналған әйгілі Тэнван павильоны тұрғызылды.