Атауы «Құдайлар мекені» деп аударылатын Лхасаның тарихы 1300 жылдан астам уақытты қамтиды және тибет буддизмінің қалыптасуымен тығыз байланысты. Теңіз деңгейінен шамамен 3650 метр биіктікте орналасқан бұл қала шағын қоныстан аймақтың маңызды рухани және саяси орталығына айналды.
Қаланың негізін қалау дәстүрлі түрде VII ғасырда тибет тайпаларын біріктіріп, астананы осында көшірген Сонгцэн Гампо патшаға тиесілі. Бастапқыда қоныс Раса деп аталған, бұл «қоршалған жер» дегенді білдіреді. Патшаның бұйрығымен оның непалдық және қытайлық ханшайымдары үшін алғашқы айтулы храмдар — Джоканг және Рамоче бой көтерді. Ханшайымдар әкелген буддалық жәдігерлер орналастырылған бұл қасиетті орындар болашақ қаланың өзегіне және буддизмнің таралуының басты орталықтарына айналды.
Лхасаның дамуы бірнеше негізгі факторлармен анықталды. Біріншіден, бұл — саяси билік: Сонгцэн Гампо астананы көшіргеннен кейін, Лхаса жаңадан құрылып жатқан Тибет империясының орталығына айналды. Кейінірек, XVII ғасырда Далай-лама V әйгілі Потала сарайының құрылысын бастай отырып, қаланы астана мәртебесінде біржола бекітті. Екіншіден, орасан зор рухани маңызы: Лхаса тез арада «қасиетті қалаға» және бүкіл Азиядан келген буддистер үшін басты қажылық орталығына айналды, әсіресе Дрепунг, Сера және Ганден сияқты ірі монастырлар салынғаннан кейін. Ақырында, керуен жолдарының қиылысындағы маңызды географиялық орны Лхасаның Тибетті Непалмен және Үндістанмен байланыстыратын сауда орталығы ретінде өсуіне ықпал етті.
Ең басынан бастап Лхаса тарихы дінмен және саудамен тығыз байланысты болды. Қала діни заттарды өндіру гүлденген қолөнер орталығына айналды. Архитектурасы үнді, қытай және непал стильдерінің ықпалымен қалыптасты, бұл әсіресе Джоканг храмының құрылымында байқалады. Экономика көбінесе тек рухани емес, сонымен бірге ірі шаруашылық орталықтары болған монастырларға тәуелді болды, ал Лхаса маңындағы құнарлы жерлер бүкіл Тибет таулы өлкесіндегі басты ауыл шаруашылығы аймағы бола отырып, тұрғындарды азық-түлікпен қамтамасыз етті.