Шаньдун провинциясында орналасқан Лайян қаласының тарихы оның географиялық орналасуымен және көпғасырлық дәстүрлерімен тығыз байланысты. Қала атауы сөзбе-сөз «Лайшань тауының күн шуақты, оңтүстік жағынан» деп аударылады, бұл оның орналасу үйлесімділігін көрсетеді. Бұл аумақтағы алғашқы елді мекендер Цинь империясы дәуірінде (б.з.д. 221–206 жж.) пайда болып, аймақтың болашақ дамуының негізін қалады.
Қала өзінің қазіргі атауын X ғасырда Кейінгі Тан империясы кезінде иеленді. Атаудың өзгеруіне биліктегі императордың ата-бабаларының есімдеріндегі иероглифтерді қолдануға тыйым салатын ежелгі «есімдерге тыйым салу» дәстүрі себеп болды. Осылайша, сәйкестікті болдырмау үшін Чанъян уезі Лайян деп өзгертілді. Бұл тарихи факт ежелгі Қытай өміріне әсер еткен терең мәдени негіздерді көрсетеді.
Ғасырлар бойы Лайян Шаньдун түбегіндегі маңызды әкімшілік және ауылшаруашылық орталығы ретіндегі мәртебесін нығайтты. Оның құнарлы жерлерде орналасуы аграрлық сектордың гүлденуіне ықпал етті, ол бүгінде де қала экономикасы үшін шешуші рөл атқарады. XX ғасырда бірқатар әкімшілік реформалардан кейін Лайян Яньтай округінің құрамындағы маңызды қалалық уезд ретінде біржола бекітіліп, бұл оның одан әрі экономикалық өсуіне жол ашты.
Бүгінде Лайян бүкіл Қытайға «Алмұрт астанасы» ретінде танымал. Бұл даңқ оған осы жерде 400 жылдан астам уақыт бойы өсіріліп келе жатқан «Лайян Чи» бірегей шырынды алмұрт сортының арқасында келді. Ауылшаруашылық мұрасы қаланың мәдени бірегейлігінің ажырамас бөлігіне айналды. Әйгілі алмұрттардан бөлек, Лайян тамақ өнеркәсібін белсенді дамытып келеді, тіпті оның қазіргі заманғы экономикалық маңыздылығын көрсететін «Қытайдың бірінші жартылай фабрикаттар қаласы» атағын алды.