Хэцзянь тарихы терең ежелгі дәуірден бастау алады. Қаланың атауы сөзбе-сөз «өзен аралығы» деп аударылады, бұл оның стратегиялық маңызды географиялық орнын көрсетеді. Бұл аумақ туралы алғашқы мәліметтер Хань династиясы дәуіріне жатады, б.з.д. 178 жылы мұнда Хэцзянь патшалығы (Hejian Kingdom) негізделген болатын. Кейіннен оның мәртебесі бірнеше рет өзгерді: б.з.д. 165 жылы иелік округ болып қайта құрылды, одан кейін ғасырлар бойы ол кезекпен ежелгі Қытайдың құрамындағы патшалық немесе әкімшілік округ болды.
Хэцзяннің қалыптасуының негізгі факторы — ауыл шаруашылығы мен сауданың дамуына ықпал еткен оның орналасуы болды. Дегенмен, қала маңызды саяси және әкімшілік орталық ретінде көбірек танымал болды. Көптеген ғасырлар бойы ол жоғары мәртебесін сақтап қалды, ал 1108 жылы Солтүстік Сун династиясы кезінде Хэцзянь управасының (河间府) орталығы болды. Ол уақытта Хэцзянь «Бейжіңнен оңтүстікке қарай орналасқан төрт атақты префектураның» бірі болып саналды, бұл оның империяның басқару иерархиясындағы маңыздылығын көрсетті.
Қаланың ерте мәдени келбеті оның әкімшілік рөлімен тығыз байланысты болды. Мұнда танымал тарихи тұлғалар қызмет етті, ал жергілікті үкіметтік резиденция Солтүстік Қытайдағы ең ірі және ең жақсы сақталғандардың бірі болды. Сонымен қатар, Хэцзянь қытай әдебиетінің ең көне ескерткіші — «Әндер кітабы» («Ши цзин») мұрасын сақтаудың негізгі орталықтарының бірі ретінде белгілі, бұл оның жоғары мәдени маңызын дәлелдейді.