Гуандун провинциясында орналасқан Хэюань қаласының бай және көпғасырлық тарихы бар, оның тамыры алғашқы қытай империялары заманына кетеді. Оның дамуы аймақтың географиялық орналасуымен және әкімшілік қайта құруларымен тығыз байланысты.
Қазіргі Хэюань аумағындағы әкімшілік құрылымның тарихы өте ертеден басталады. Солтүстікке емес, б.з.б. 214 жылы Цинь империясы кезінде мұнда Лунчуань уезі құрылды, бұл осы жерлердің ерте игерілгенін айғақтайды. Хэюань уезінің (河源县) өзі айтарлықтай кейінірек, 483 жылы, Оңтүстік және Солтүстік әулеттер дәуірінде құрылды. «Өзендер бастауы» деп аударылатын өз атауын ол оның маңында үш маңызды өзен бастау алатындығына байланысты алды.
Хэюаньның ғасырлар бойғы дамуы бірнеше негізгі факторлармен анықталды. Өзендердің бастауында орналасуының арқасында қала провинцияның әртүрлі аудандарын байланыстыратын су жолдарындағы маңызды көлік және сауда торабына айналды. Тарихы бойында Хэюань бірнеше рет айналадағы аумақтар үшін әкімшілік орталық та болды. Мысалы, XVII ғасырда, Цин империясы кезінде ол Ляньпин облысының құрамына кірді. Уездік, кейінірек қалалық округ мәртебесі билік пен ресурстардың шоғырлануына ықпал етті, ал табиғи ресурстарды бақылау және ауыл шаруашылығы өнімдерімен сауда жасау оның экономикасында маңызды рөл атқарды.
Хэюаньның ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері оның тарихи түрде аударғанда «қонақтар» дегенді білдіретін хакка халқы (客家) тұратын аймақтардың бірі болуымен тығыз байланысты. Қытайдың солтүстігінен оңтүстігіне қоныс аударуымен танымал бұл қытайлықтардың субэтникалық тобы мұнда тілде, асханада және дәстүрлерде көрініс табатын бірегей мәдениетті қалыптастырды. Қала экономикасы ерте кезеңде негізінен аграрлы болды, бірақ оның стратегиялық орналасуы жергілікті қажеттіліктерді де, өтетін керуендерді де қамтамасыз ететін қолөнер мен сауданың дамуына да ықпал етті.