Қытайдың оңтүстік жағалауында, Гуандун провинциясында орналасқан Янцзян қаласының тарихы бір жарым мың жылдан астам уақытты қамтиды және оның географиялық орналасуымен және қолөнер дәстүрлерімен тығыз байланысты. Бұл аумақтағы алғашқы әкімшілік құрылымдар Оңтүстік және Солтүстік әулеттер дәуірінде пайда болды. Ресми түрде Янцзян уезі 598 жылы Суй әулетінің билігі кезінде құрылды.
Янцзянның қалыптасуында оның Оңтүстік Қытай теңізінің жағалауында орналасуы шешуші рөл атқарды, бұл оны теңіз саудасындағы, соның ішінде әйгілі Теңіз Жібек жолындағы маңызды торапқа айналдырды. Бұған бүгінде жергілікті мұражайдың мақтанышы болып табылатын XIII ғасырдағы суға батқан сауда кемесі сияқты археологиялық олжалар дәлел болады. Гуанчжоу және Гонконг сияқты ірі экономикалық орталықтарға жақындығы да қаланың экономикалық өсуіне ықпал етті. Бірте-бірте Янцзян өзінің саяси мәртебесін нығайтып, уезден облыстың әкімшілік орталығына, кейін қалалық округке айналды.
Экономикалық және мәдени тұрғыдан Янцзян ежелгі заманнан бері «пышақтар мен қайшылар астанасы» ретінде танымал болды. Металл өңдеу қолөнері мұнда VI ғасырда, аңыз бойынша, жергілікті билеуші Сянь ханым қару-жарақ өндірісін ұйымдастырған кезде пайда болған. Уақыт өте келе бұл шеберлік жоғары сапалы тұрмыстық кескіш құралдарды жасауға ұласты. Тіпті ерте тарихтың өзінде Янцзян пышақтары өз сапасымен танымал болды және халықаралық деңгейде мойындалған алғашқы қытай тауарларының біріне айналды.