Сычуань провинциясының қақ ортасында орналасқан Яньцзян тарихы тереңнен бастау алады. Бүгінде Цзыян қалалық округінің орталық ауданы болып табылатын бұл аймақ ғасырлар бойы Сычуань қазаншұңқырының өмірінде маңызды рөл атқарды. Археологиялық олжалар бұл жерлерді адамдар осыдан ондаған мың жыл бұрын мекендегенін айғақтайды, бұған 1951 жылы табылған атақты «Цзыян адамы» қазындысы дәлел болады.
Негізінің қалануы және алғашқы деректер. Қазіргі Яньцзян аумағындағы алғашқы әкімшілік бірлік б.з.д. 135 жылы Хань әулеті кезінде құрылған. Сол кезде бүгінде Тоцзян деп аталатын Цзышуй өзенінің солтүстігінде («ян» жағында) орналасуына байланысты өз атауын алған уезд құрылды. Империяға дейінгі кезеңде, Қытай біріккенге дейін, бұл жерлер өзіндік Ба-Шу мәдениетімен танымал ежелгі Шу патшалығының құрамына кірген.
Қалыптасудың негізгі факторлары. Яньцзянның дамуы оның географиялық орналасуымен және табиғи ресурстарымен тығыз байланысты болды. Оның қалыптасуының маңызды факторлары мыналар болды: ауыл шаруашылығы мен көліктің дамуына ықпал еткен маңызды су артериясы — Тоцзян өзенінің жағасында, құнарлы Сычуань қазаншұңқырында орналасуы; Чэндуды басқа аймақтармен байланыстыратын маңызды сауда нүктесіне айналдырған су және құрлық жолдарының қиылысында орналасуы; сондай-ақ оның стратегиялық маңызын айқындайтын уездік, кейіннен округтік деңгейдегі әкімшілік орталық мәртебесін сақтап қалуы.
Алғашқы мәдени және экономикалық ерекшеліктері. Ежелгі заманнан бері Яньцзян аймағы тек ауыл шаруашылығы орталығы ретінде ғана емес, сонымен қатар бай мәдени мұрасы бар мекен ретінде де танымал болды. Мұнда қолөнер мен өнер өркендеді. Бұл жердің бірегей ерекшеліктерінің бірі — Оңтүстік және Солтүстік әулеттер дәуірінен (420–589 жж.) Цинь әулетіне дейінгі кезеңде жасалған буддалық және даостық жартас мүсіндерінің көптігі. Экономика дәстүрлі түрде күріш және басқа да дақылдарды өсіруге негізделді, ал өзен бойында орналасуы сауда мен тауар алмасуға ықпал етті.