Қытайдың Цзянси провинциясының оңтүстігінде орналасқан Ганьчжоу қаласының тарихы Хань әулеті дәуірінен бастау алады. Бұл жердегі алғашқы әкімшілік құрылым — Ганьнань уезі б.з. 201 жылы құрылды. Қала өзінің қазіргі атауын әлдеқайда кейінірек, Суй әулетінің билігі кезінде (581–618 жж.) алды, бұл оның аймақтағы өсіп келе жатқан маңыздылығын көрсетеді.
Ганьчжоудың қалыптасуының негізгі факторы оның бірегей географиялық орналасуы болды. Қала Чжан және Гун өзендерінің түйіскен жерінде ірге тепті, олар бірігіп Янцзыға құятын маңызды су жолы — Гань өзенін құрайды. Бұл Ганьчжоуды орталық жазықтарды оңтүстік-шығыс жағалаумен байланыстыратын стратегиялық маңызды өзен портына және сауда торабына айналдырды. Қала өзінің гүлдену дәуірін Оңтүстік Сун әулеті кезінде (1127–1279 жж.) бастан кешірді, ол кезде тіпті император сарайына уақытша баспана ретінде қызмет етіп, өзінің саяси және экономикалық мәртебесін айтарлықтай нығайтты.
Ежелгі заманнан бері Ганьчжоу тек сауда емес, сонымен қатар мәдени орталық болды. Сун дәуірі қала үшін «алтын ғасыр» болды: ол кеме жасау, керамика өндірісі және кітап басып шығарумен танымал болып, елдің 36 ең ірі қалаларының қатарына енді. Сонымен қатар, Ганьчжоу қытайлықтардың өзіндік этникалық тобы — хакка мәдениетінің бесіктерінің бірі болып саналады. Бұл мәдени ерекшелік бүгінгі күнде де аймақтың дәстүрлерінде, диалектісінде және сәулетінде көрініс тауып, оның тарихын ерекше қырлы етеді.