Қытайдың солтүстік-шығысындағы Хэйлунцзян провинциясында орналасқан Чжаодун қаласының тарихы салыстырмалы түрде қысқа және XX ғасырдың басындағы әкімшілік реформалармен тығыз байланысты. Елдің көптеген көне қалаларынан айырмашылығы, оның жеке әкімшілік бірлік ретінде қалыптасуы қазіргі дәуірде орын алды.
Ресми түрде Чжаодун уезі 1914 жылы Синьхай революциясынан және Цин империясы құлағаннан кейін құрылды. Оған дейін бұл жерлер негізінен моңғол халықтарының көшіп-қону мекені болған. «Чжаодун» (肇东) атауы «Чжаодан шығысқа қарай» деп аударылады, бұл оның ескі Чжаочжоу округіне қатысты географиялық орнын көрсетеді. Осылайша, қаланың негізі қалануы сауда қонысының біртіндеп өсуінің емес, әкімшілік шешімнің нәтижесі болды.
Чжаодунның дамуын айқындаған басты фактор оның стратегиялық географиялық орналасуы мен әкімшілік реформалар болды. Қала құнарлы Суннэнь жазығында орналасқан, бұл ауыл шаруашылығының дамуына ықпал етті. Өңірдің ірі көлік және экономикалық торабы — Харбинге жақындығы да оның қалыптасуында маңызды рөл атқарды. Кейінгі онжылдықтарда бірнеше әкімшілік қайта құрулардан өтіп, Чжаодун біржола Хэйлунцзян провинциясының құрамына енді және уақыт өте келе қалалық уезд мәртебесін алды.
Өзінің өмір сүруінің алғашқы кезеңдерінде Чжаодун негізінен аграрлық орталық болды. Экономикасы өзінің құнарлы топырағымен танымал Қытайдың солтүстік-шығыс өңіріне тән ауыл шаруашылығына негізделді. Қаланың негізгі функциясы іргелес жатқан ауыл шаруашылығы аумақтарын басқару болды. Өңірдің мәдени мұрасы қытай және моңғол дәстүрлерін ұштастырады, бұл оның көшпелі тайпалардың аумағы ретіндегі тарихи өткенінің көрінісі болып табылады.