Атауы «Солтүстік тыныштық» деп аударылатын Бэйань қаласының тарихы — Қытайдың солтүстік-шығысындағы тұтас бір аймақтың тағдырын стратегиялық орналасу мен әкімшілік шешімдер қалай қалыптастыра алатынының жарқын мысалы. Қаланың қазіргі заманғы тарихы XX ғасырдың басында басталды, 1917 жылы мұнда Лунмэнь уезі құрылып, көп ұзамай оның атауы Лунчжэнь болып өзгертілді. Маңызды бетбұрыс кезеңі 1932 жыл болды, ол кезде уездің әкімшілік орталығы Бэйань кентіне көшіп, бұл оның дамуына қуатты серпін берді.
Қаланың қалыптасуының негізгі факторлары оның географиялық орналасуы мен саяси мәртебесі болды. Маңызды теміржол желілерінің қиылысында орналасқан Бэйань тез арада маңызды көлік және логистикалық торапқа айналды. 1939 жылғы желтоқсанда жаңадан құрылған Бэйань провинциясының астанасы болып тағайындалғанда оның рөлі одан әрі артты. Кейінірек астана басқа жерге көшірілгенімен, бұл кезең қаланың маңызды аймақтық орталық мәртебесін бекітті, бұл 1983 жылы қалалық уезд мәртебесінің берілуімен түпкілікті расталды.
Бастапқы кезден-ақ Бэйань экономикасы оның әкімшілік және көлік функцияларымен тығыз байланысты болды. Қала сауда, теміржол инфрақұрылымына қызмет көрсету және құнарлы айналадан келетін ауыл шаруашылығы өнімдерін өңдеу орталығына айналды. Астана мәртебесі сонымен қатар мәдени өмірдің дамуына, жергілікті интеллигенция мен әкімшілік аппараттың қалыптасуына ықпал етті, бұл оның мұрасында айтарлықтай із қалдырды.