Ташкент тарихы 2200 жылдан асады, бұл оны Орталық Азиядағы ең көне қалалардың біріне айналдырады. Бұл оазистегі қоныс туралы алғашқы жазбаша мәліметтер б.з.б. II ғасырдағы қытай жылнамаларында кездеседі, онда ол Юни немесе Ши деп аталады. Ежелгі дәуірде бұл аумақ Чач (немесе Шаш) оазисі ретінде белгілі болған, ал археологиялық олжалар мұнда IV-V ғасырларда-ақ қалалық қоныстың болғанын растайды. Түркі тілдерінен аударғанда «Тас қала» дегенді білдіретін қазіргі Ташкент атауы алғаш рет XI ғасырда ғалымдар Бируни мен Махмұд Қашқаридың еңбектерінде кездеседі. Бұл атау құрылыста тастың қолданылуын көрсетсе, екінші жағынан оның қорғаушыларының төзімділігін бейнелеуі мүмкін. Оған дейін ерте орта ғасырларда қала арабша Бинкент деген атпен белгілі болған.
Ташкенттің дамуына бірнеше факторлардың бірегей үйлесімі ықпал етті. Біріншіден, Шыршық өзені суаратын құнарлы оазистегі географиялық орналасуы ежелгі заманнан бері егіншілікке қолайлы жағдай туғызды. Екіншіден, қала Шығыс пен Батысты байланыстыратын Ұлы Жібек жолының басты тораптарының бірі болды. Ол жай ғана тоқтау бекеті емес, сонымен қатар экспортқа тауарлар шығаратын өндіріс орталығы қызметін атқарды. Ғасырлар бойы қала маңызды стратегиялық мәнге ие болып, Түрік қағанаты, Араб халифаты және Әмір Темір (Тамерлан) империясы сияқты қуатты мемлекеттердің құрамына кірді, онда ол маңызды әскери бекініс мәртебесіне ие болды.
Ежелгі заманнан бері Ташкент қолөнердің ірі орталығы болды. Мұнда қыш және шыны үрлеу ісі, металл өңдеу, мата және былғары бұйымдарын шығару өркендеді. Белсенді сауда-саттық экономикалық әл-ауқатты және басқа аймақтармен мәдени алмасуды қамтамасыз етті. VIII ғасырда арабтардың келуімен аймақта ислам діні таралып, араб тілі ғылым мен әдебиет тіліне айналды. Қала тарихындағы IX-X ғасырлар ғылым мен мәдениеттің қауырт дамуына байланысты жиі «мұсылман Ренессансы» деп аталады. Кейінгі дәуірлерде, әсіресе Темірлер мен Шайбанилер билігі кезінде Ташкент маңызды ғылыми және білім беру орталығы ретіндегі мәртебесін нығайта түсті.