Бүгінде Гкеберха деген атпен белгілі қаланың негізі 1820 жылы британдық қоныстанушылармен қаланған. Кап отары губернаторының міндетін атқарушы сэр Руфан Донкин елді мекенді өзінің қайтыс болған жары Элизабеттің құрметіне атаған. Осылайша, карталарда Порт-Элизабет атауы пайда болды. Дегенмен, 2021 жылы қалаға өзінің байырғы есімі Гкеберха қайтарылды — бұл осы аймақтың байырғы халқы коса тіліндегі Бакенс өзенінің атауы. Бұл жердегі алғашқы еуропалық құрылыс 1799 жылы британдықтар салған Форт Фредерик болған.
Гкеберханың қалыптасуының негізгі факторы оның Үнді мұхитындағы Алгоа шығанағының жағасындағы стратегиялық орналасуы болды. Бұл оны тез арада жанданған сауда торабына айналған маңызды теңіз порты етті. Кап отарының шекарасында британдықтардың қатысуын күшейту үшін негізделген қала әрі әскери, әрі экономикалық форпост қызметін атқарды. Қарқынды даму 1873 жылы Кимберлиге дейін теміржол салынғаннан кейін басталып, оның саудалық позицияларын одан әрі нығайта түсті.
Бастапқыдан-ақ қала экономикасы теңіз саудасымен тығыз байланысты болды. Гкеберха жүн экспортының орталығына айналып, бұл оның XIX ғасырда гүлденуіне ықпал етті. Кейінірек, XX ғасырда қала әлемдік жетекші өндірушілердің зауыттары орналасқан ОАР-дың автомобиль астанасы ретінде даңққа ие болды. Қаланың мәдени мұрасы оның көп қабатты тарихын көрсетеді: британдық отаршылдық сәулетінен бастап осында өмір сүрген түрлі қауымдастықтардың ықпалына дейін. Қала сондай-ақ өзінің «Жайлы қала» және «Желді қала» деген лақап аттарымен де танымал.