Саннес 1860 жылы ғана ресми түрде қала (ladested) мәртебесін алғанымен, оның қоныс ретіндегі тарихы ғасырлар қойнауына кетеді. Бастапқыда бұл Гандес-фьордтың оңтүстік шетіндегі шағын айлақ пен сауда бекеті болған. Қала өзінің алғаш рет 1723 жылғы дереккөздерде кездесетін атауын осы жерде орналасқан ескі фермадан алған. XIX ғасырдағы ресми негізделуі үлкенірек Хёйланд приходынан бөлінудің нәтижесі болды, бұл оның дербес дамуына серпін берді.
Саннестің XIX және XX ғасырлардағы қарқынды өсуі бірнеше негізгі факторларға байланысты болды. Біріншіден, қолайлы географиялық орналасуы оны жағалаудағы аймақты Яреннің (Jæren) құнарлы жерлерімен байланыстыратын маңызды көлік торабына айналдырып, сауданың белсенді дамуына ықпал етті. Екіншіден, айналадағы балшықтың бай кен орындары гүлденген кірпіш және қыш өнеркәсібінің негізі болды. Осының арқасында Саннес бүкіл Норвегияға «құмырашылар қаласы» (pottemakerbyen) деген лақап атпен танымал болды. Жергілікті тұрғындардың кәсіпкерлік рухы да өз рөлін атқарды: керамикадан бөлек, қала велосипед жасаумен де танымал болып, маңызды өнеркәсіптік орталық ретіндегі беделін бекітті.
Саннестің ерте бірегейлігі өнеркәсіппен тығыз байланысты болды. Қала өмірі кірпіш зауыттары мен қыш шеберханаларының айналасында өрбіді, бұл оның еңбекқор және іскер тұрғындарының ерекше өмір салты мен мінезін қалыптастырды. Экономика алдымен керамикалық бұйымдарды, содан кейін басқа да өнеркәсіптік өнімдерді өндіру мен экспорттауға бағытталып, қаланың болашақ өркендеуіне берік негіз қалады.