Сокото тарихы Батыс Африка тарихындағы ең маңызды кезеңдердің бірімен тығыз байланысты. Қаланың негізін 1804 жылы ислам ғалымы және реформатор Осман дан Фодио әскери лагерь ретінде қалаған. 1809 жылы оның ұлы Мұхаммеду Белло қонысты толыққанды қалаға айналдырды, ол XIX ғасырдағы аймақтың ең ірі мемлекеттерінің бірі — құдіретті Сокото халифатының астанасы болды. Қала фулани халқының жиһады (қасиетті соғыс) нәтижесінде пайда болған жаңа ислам мемлекетінің рухани және әкімшілік орталығы ретінде жоспарланған.
Сокотоның қарқынды өсуі мен өркендеуіне бірнеше негізгі факторлар ықпал етті. Біріншіден, оның астаналық мәртебесі оны саяси биліктің орталығына айналдырды, мұнда халифтің — тек зайырлы билеуші ғана емес, сонымен бірге мұсылмандардың рухани көшбасшысының резиденциясы орналасты. Екіншіден, Сокото және Рима өзендерінің түйіскен жеріндегі стратегиялық географиялық орналасуы маңызды сауда жолдарын бақылауға мүмкіндік берді. Бұл қаланың Африканың ішкі аудандарын Жерорта теңізі жағалауымен байланыстыратын транссахаралық керуен саудасының ірі торабына айналуына ықпал етті.
Бастапқыдан-ақ Сокото қазіргі Нигерияның солтүстігіндегі саяси ғана емес, сонымен қатар маңызды мәдени және экономикалық орталық болды. Қала бүкіл Батыс Африкадан ғалымдарды, ақындар мен теологтарды тартқан исламдық білім мен ғылым орталығы ретінде танымал болды. Халифат экономикасы ауыл шаруашылығына, мал шаруашылығына және тері өңдеу мен мата өндіру сияқты дамыған қолөнерге негізделді. Сол кездегі әлеуметтік-экономикалық құрылым шаруашылықта маңызды рөл атқарған құлдық жүйесін де қамтыды.