Чичен-Ица тарихы біздің заманымыздың VI және VII ғасырлары аралығындағы майя өркениетінің классикалық кезеңінен бастау алады. Көне қаланың атауы майя тілінен тікелей аударғанда «Ица тайпасы құдығының аузында» дегенді білдіреді, бұл оның шығу тегін анық көрсетеді. Алғашқы қоныстанушылар мен негізін қалаушылар кейде «су сиқыршылары» деп аталатын Ица халқының өкілдері болған деп есептеледі. Олар осы аймаққа қоныс аударып, оның жасырын табиғи әлеуетін жоғары бағалады.
Шағын елді мекеннің Юкатанның ең ықпалды орталықтарының біріне айналуы географиялық және стратегиялық артықшылықтардың бірегей үйлесімімен алдын ала анықталды. Жер үсті өзендері мүлдем жоқ Солтүстік Юкатанның құрғақ климатында тұщы суға қолжетімділік аман қалудың шешуші факторы болды. Екі үлкен карст шұңқырының — Қасиетті сенот пен Штолок сенотының болуы тұрғындарды қажетті ресурстармен қамтамасыз етіп, ауыл шаруашылығын дамытуға мүмкіндік берді. Сонымен қатар, түбектің орталығындағы ыңғайлы орналасуы Мексика шығанағы жағалауы мен ішкі аумақтар арасындағы негізгі бағыттарды бақылауға мүмкіндік берді.
Қала өзінің алғашқы даму кезеңдерінде-ақ бірегей мәдени және экономикалық бірегейлігі бар дамыған мегаполистің белгілерін көрсетті:
- Сәулеттік синтез: Алғашқы ғимараттар төбелі аймақтарға тән дәстүрлі Пуук стилінде (бай тас мозаикасымен және геометриялық өрнектермен) салынған, ол кейінірек Орталық Мексика сәулетінің элементтерімен үйлесімді түрде ұласты.
- Сауда торабы: Экономика ресурстардың ауқымды алмасуына негізделді. Қала тұз, бал, какао, тоқыма бұйымдары, нефрит және обсидиан сияқты құнды тауарлар үшін ауыстырып тиеу пункті қызметін атқарды.
- Діни маңызы: Қасиетті сеноттың арқасында бұл жер тез арада қажылықтың басты орталығы мәртебесіне ие болды, мұнда адамдар жаңбыр құдайы Чаакқа ритуалдар жасау және тартулар ұсыну үшін ағылып келіп жатты.