Қазіргі Будапешттің тарихы — үш қаланың бірігуі туралы хикая, бірақ оның тамыры Рим империясы дәуіріне, тіпті одан да ертерек кезеңдерге барады. Көне елді мекендерден Еуропаның ең көрікті астаналарының біріне дейінгі жол ұзақ және оқиғаларға толы болды.
Негізінің қалануы және алғашқы деректер. Венгрлер келгенге дейін бұл аумақта Ак-Инк кельт қонысы болған. Біздің заманымыздың I ғасырында римдіктер мұнда Аквинкум қаласының негізін қалады, ол көп ұзамай Паннония провинциясының астанасы болды. Римдіктер жергілікті термалды бұлақтарды пайдалана отырып, жолдар, амфитеатрлар мен моншалар салды. Римдіктер кеткеннен және бірнеше ғасырлық өзгерістерден кейін, шамамен 895 жылы бұл жерлерге венгр тайпалары келді. Алайда біз бүгін білетін қала ресми түрде әлдеқайда кеш дүниеге келді. 1873 жылы 17 қарашада Дунайдағы үш көршілес қала — Буда, Пешт және Обуда (Ескі Буда) тарихи түрде бірікті, нәтижесінде Будапешт пайда болды.
Қалыптасудың негізгі факторлары қаланың географиясымен және саяси рөлімен тығыз байланысты болды. Қуатты Дунай астананың болашақ бөліктерін бөліп, сонымен бірге байланыстырып тұрды. Буданың төбелі жері XIII ғасырдағы моңғол шапқыншылығынан кейін салынған корольдік сарай сияқты қорғаныс құрылыстарын салуға өте қолайлы болды. Сонымен бірге жазық Пешт сауда мен қолөнердің табиғи орталығына айналды. Саяси тұрғыдан Буда 1361 жылдан бастап Венгр корольдігінің астанасы деп жарияланып, оның саяси жүрегіне айналды. Пешт болса экономикалық орталық ретінде гүлденді. Қаланың 1867 жылы Австрия-Венгрия империясының екі астанасының біріне айналуы оның бірігуіне және қарқынды өсуіне шешуші серпін берді.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктер бірігуге дейін көп уақыт бұрын көрініс тапты. Соның өзінде Рим дәуірінде Аквинкум 40 000 адамға дейін халқы бар, үйлерінде орталық жылытуы және қыз-қыз қайнаған қоғамдық өмірі бар дамыған қала болған. Орта ғасырларда, Буда корольдік резиденцияға айналғаннан кейін, қала Еуропаның маңызды орталықтарының біріне айналды. XIX ғасыр қала үшін «алтын ғасыр» болды. Дунай арқылы өтетін алғашқы тұрақты көпір — Сеченьи тізбекті көпірінің құрылысы (1849 ж.) Буда мен Пешті физикалық түрде біріктіріп, болашақ бірліктің символына айналды. Біріккеннен кейін Будапешт жедел өсуді бастан кешті: өнеркәсіп кәсіпорындары, банктер және континенттік Еуропадағы алғашқы метро желісі пайда болды, бұл оның ірі еуропалық астана мәртебесін нығайтты.