Бұрын Таматаве ретінде белгілі болған Туамасинаның тарихы оның Мадагаскардың шығыс жағалауындағы стратегиялық орналасуымен ажырамас байланысты. Негізі қаланған нақты күні белгісіз болғанымен, елді мекен XVIII–XIX ғасырларда маңызды сауда орталығы ретінде белсенді дами бастады. Қала өзінің өсуіне теңіз кемелері үшін өте қолайлы әрі қорғалған шығанақты құраған табиғи маржан рифіне қарыздар. «Туамасина» атауы, бір нұсқа бойынша, малагасий тілінен «тұз сияқты» немесе «тұзды» деп аударылады, бұл оның жағалауда орналасқанын көрсетеді.
Географиялық орналасуы Туамасинаны аралдың басты теңіз қақпасына айналдырды. Оның қалыптасуында халықаралық сауда шешуші рөл атқарды: порт арқылы кофе, ваниль, бұрыш және графит экспортталса, өнеркәсіптік тауарлар импортталды. Табиғи шығанаққа негізделген дамыған порт инфрақұрылымы бүгінде елдің сыртқы саудасының едәуір бөлігін қамтамасыз етеді. Француз билігі кезінде Туамасина маңызды әкімшілік мәнге де ие болды — мұнда консулдықтар мен үкіметтік мекемелер орналасты, бұл оның экономикалық және саяси орталық ретіндегі мәртебесін нығайтты.
Бастапқыда Туамасина малагасий халықтарының, еуропалық саудагерлер мен қоныс аударушылардың мүдделері тоғысқан космополиттік қала болды, бұл оның сәулеті мен өмір салтынан көрініс тапты. Қала құмды түбекте салынған, бұл оның жоспарлануын анықтады. Маңызды орындардың бірі орталық Базар-Бе (Bazary Be) нарығы болды, ол әлі күнге дейін экзотикалық дәмдеуіштерден бастап жергілікті қолөнершілердің бұйымдарына дейін бәрін ұсынатын қалалық сауданың жүрегі болып табылады. 1927 жылғы сияқты тропикалық циклондардан мезгіл-мезгіл қирап тұрғанына қарамастан, қала әр уақытта қалпына келтіріліп, Мадагаскардың шығыс жағалауындағы негізгі экономикалық орталық ретіндегі рөлін сақтап қалды.