Юрмала тарихы қаланың бір орталықтың айналасында дамымағанымен, керісінше бөлек-бөлек балықшылар ауылдарының тізбегінен құрылғандығымен ерекшеленеді. Бұл жердегі елді мекендер туралы алғашқы деректер XIII ғасырға жатады, алайда толыққанды демалыс аймағы ретінде бұл аумақ әлдеқайда кеш қалыптаса бастады.
Қаланың қалыптасуындағы негізгі кезеңдер ретінде бірнеше тарихи белестерді атауға болады:
- Слока (Шлок): 1785 жылы мекен мәртебесін, ал 1878 жылы қала құқығын алған ең көне елді мекендердің бірі.
- Дубулты: Курорттық аймақтың бесігі болып саналады. Дәл осы жерде 1812 жылы, Наполеонмен соғыс аяқталғаннан кейін, Рига жағалауында демалу дәстүрінің негізін қалаған алғашқы шомылушылар пайда болды.
- Кемери: Бұл бөліктің дамуы күкіртті бұлақтардың емдік қасиеттерінің ашылуымен байланысты. Ресми мемлекеттік курорт мұнда 1838 жылы Николай I-нің жарлығымен негізделді.
Тыныш балықшы ауылдарының әйгілі курортқа айналуы география мен техникалық прогрестің сәтті үйлесуіне байланысты болды. Лиелупе өзені мен Рига шығанағы арасында орналасқан тар жер жолағы бірегей микроклимат қалыптастырды, бірақ шешуші фактор 1877 жылы Рига — Тукумс теміржол желісінің ашылуы болды. Бұл оқиға нағыз құрылыс қарқынын туғызып, ескі паром өткелдерін ыңғайлы қатынасқа ауыстырып, жағалауды Рига тұрғындары мен басқа өңірлерден келген қонақтар үшін оңай қолжетімді етті.
Аймақ экономикасы XIX ғасырда түбегейлі өзгерістерге ұшырады, дәстүрлі балық аулау кәсібі қонақжайлылық индустриясына жол берді. Жергілікті тұрғындар жалға беру үшін саяжайларды белсенді сала бастады, пансионаттар мен санаторийлер ашылды. Ерте Юрмаланың мәдени келбеті аристократия мен интеллигенцияның ықпалымен қалыптасты, бұл бірегей ағаш сәулетінен көрініс тапты: нәзік ойылған қасбеттер, мұнаралар мен шыныланған верандалар қаланың визиткасына айналып, жайлылық пен талғампаздық атмосферасын тудырды.