Рождество аралындағы басты елді мекен — Флаинг-Фиш-Коувтың тарихы — бұл планетаның ең оқшауланған бұрыштарының бірін игеру тарихы. Көптеген карталарда ол әлі күнге дейін жай ғана «Елді мекен» (The Settlement) деп белгіленсе де, дәл осы шағын қалашық аралдағы өмірдің алғашқы және басты орталығына айналды. Оның пайда болуы шытырман оқиғаларға құштарлықтан емес, аралдың тағдырын мәңгілікке өзгерткен таза экономикалық мүдделерден туындады.
Аралдың өзі XVII ғасырда ашылғанына қарамастан, оның жартасты жағалаулары ұзақ уақыт бойы қолжетімсіз болып қалды. Бетбұрыс 1887 жылы, капитан Джон Маклир басқарған британдық HMS Flying Fish зерттеу кемесі якорь тастауға болатын жалғыз қауіпсіз шығанақты тапқан кезде болды. Осы кеменің құрметіне шығанақ Флаинг-Фиш-Коув деп аталды, бұл «Ұшпа балық шығанағы» дегенді білдіреді. Келесі, 1888 жылы, мұнда алғашқы тұрақты британдық елді мекеннің негізі қаланды, бұл қаланың туған күні болып саналады.
Отарлаудың басты себебі — тыңайтқыштар өндіруге арналған құнды шикізат — фосфаттардың бай кен орындарының ашылуы болды. 1888 жылы минералдардың жоғары сапасы расталғаннан кейін, Ұлыбритания аралды аннексиялады және оны белсенді түрде игеру басталды. Флаинг-Фиш-Коув бірнеше себептерге байланысты осы индустрияның негізгі орталығына айналды:
- Географиялық орналасуы: Ыңғайлы және қорғалған шығанақ аралдағы шикізатты тиеу және азық-түлік жеткізу үшін кемелер тоқтай алатын жалғыз орын болды.
- Экономикалық мақсаттылық: Фосфат өндіруден түсетін орасан зор пайданың болашағы шалғайдағы және адам тұрмайтын аралда инфрақұрылым құрудың барлық шығындарын ақтады.
Құрылған күннен бастап Флаинг-Фиш-Коув көпұлтты қауымдастық ретінде қалыптасты. Фосфат кеніштеріндегі ауыр жұмыс үшін британдық әкімшілік Қытайдан, Малайзиядан және Сингапурдан жұмысшыларды тартты. Бұл бүгінгі күні де Рождество аралының визит картасы болым табылатын бірегей мәдени әртүрліліктің негізін қалады. Елді мекен тез кеңейді: Poon Saan және Drumsite сияқты жекелеген аудандар пайда болды, ал ерте кезеңдегі ғимараттардың сәулеті Оңтүстік-Шығыс Азияда таралған британдық отарлық стильді қайталады. Осылайша, қала экономикасы толығымен фосфат өндіруге байланысты болды, ал оның әлеуметтік құрылымы азиялық және еуропалық мәдениеттердің таңғажайып қоспасын көрсетті.