Конго Республикасының астанасы Браззавильдің тарихы XIX ғасырдың соңындағы Орталық Африканы еуропалықтардың игеру дәуірімен тығыз байланысты. Негізін қалаушының есімімен аталған қала қарапайым бекеттен аймақтың маңызды әкімшілік және экономикалық орталығына тез айналды.
Қаланың негізін 1880 жылдың 3 қазанында франко-итальяндық зерттеуші Пьер Саворньян де Бразза қалады. Бастапқыда бұл жергілікті Нкуна қонысының орнында Конго өзенінің оң жағалауында құрылған француздық әскери және зерттеу бекеті болды. Бекеттің қалануы Францияның аймақтағы ықпалын нығайту үшін өзеннің қарама-қарсы жағалауындағы бельгиялық колониалдық ұмтылыстарға (ол жерде кейінірек Леопольдвиль, қазіргі Киншаса қаласы бой көтерді) қарсы жасалған стратегиялық қадам болды.
Браззавильдің дамуына бірнеше негізгі факторлар әсер етті. Оның ірі көлік артериясы болып табылатын Конго өзенінде орналасуы қаланы маңызды өзен портына және ішкі аумақтарды игерудің бастапқы нүктесіне айналдырды. Негізі қаланғаннан кейін көп ұзамай Браззавиль маңызды әкімшілік мәнге ие болып, Француз Конгосы отарының астанасы, ал 1910 жылдан 1958 жылға дейін бүкіл Француздық Экваторлық Африканың әкімшілік орталығы болды. Екінші дүниежүзілік соғыс кезінде қала Шарль де Голль басқарған «Азат Франция» қозғалысының басты тірек нүктелерінің бірі болды. XIX ғасырдың аяғына қарай Браззавиль жанданған сауда орнына айналды, ал кейінірек оны Атлант мұхитындағы Пуэнт-Нуар портымен байланыстырған теміржол құрылысы оның экономикалық позициясын одан әрі нығайтты.
Бастапқыдан-ақ Браззавиль еуропалық колониалдық сәулет жергілікті дәстүрлермен ұштасқан қарама-қайшылықтар қаласы ретінде дамыды. Қалада тоқыма және тамақ фабрикалары, сондай-ақ кеме жөндеу шеберханалары сияқты өнеркәсіп кәсіпорындары пайда бола бастады. Сонымен қатар, бүгінде қаланың мәдени мұрасының бөлігі болып табылатын дәстүрлі қолөнер, атап айтқанда, ағаш ою және көркем керамика жасау да дамыды.