Саскатун тарихы ерекше идеядан — Канада прерияларында «салауатты» елді мекен құрудан басталды. Атауы кри үндістерінің тіліндегі жергілікті тәтті ырғай жидегін білдіретін сөзден шыққан қала шағын колониядан Саскачеван провинциясының маңызды экономикалық және мәдени орталығына дейінгі жолдан өтті. Ресми түрде оның тарихы 1882 жылы, Торонтодан келген «Салауатты колонияландыру қоғамының» өкілі Джон Нилсон Лейк жаңа колонияның негізін қалау үшін Оңтүстік Саскачеван өзенінің жағасындағы осы орынды таңдаған кезде басталды. Алғашқы қоныстанушылар мұнда 1883 жылы алкогольден ада қауымдастық құру мақсатында келді. Олардың бастапқы жоспары толық сәтті болмаса да, елді мекеннің негізі қаланып, 1906 жылы көршілес Риверсдейл және Нутана қауымдастықтарымен бірігіп, халқының саны 4500-ге жуық қала мәртебесін алды.
Саскатунның дамуын оны «Хаб-қала» (Hub City) деп аталатын деңгейге жеткізген бірнеше негізгі факторлар анықтады. Провинция орталығындағы және өзен жағасындағы стратегиялық географиялық орналасуы маңызды рөл атқарды. 1890 жылы теміржолдың келуі және одан кейін қаланың XX ғасырдың басында ірі теміржол компаниялары үшін маңызды торапқа айналуы өсуге қуатты серпін берді. Сонымен қатар, айналасындағы құнарлы жерлер ауыл шаруашылығының дамуына ықпал етті, ал калий тұзының (поташ) орасан зор кен орындарының ашылуы Саскатунды тыңайтқыш өндіру бойынша әлемдік орталыққа айналдырды.
Бастапқыдан-ақ Саскатун жан-жақты орталық ретінде қалыптасты. 1885 жылдың өзінде Солтүстік-Батыс көтерілісі кезінде қаланың кейбір ғимараттары әскери госпитал ретінде пайдаланылды. 1888 жылы алғашқы мектеп ашылды, оның ғимараты бүгінде тарихи ескерткіш болып табылады. 1907 жылы Саскачеван университетінің негізінің қалануы қаланың маңызды білім және ғылым орталығы мәртебесін бекітті. Алғашында ауыл шаруашылығына бағытталған қала экономикасы өзінің орналасуы мен көлік желісінің дамуы арқасында тез трансформацияланып, Саскатун негізгі логистикалық және сауда торабына айналды, бұл оның алдағы гүлденуін анықтады.