Атауы «Сиондағы бірінші» деп аударылатын Ришон-ле-Ционның тарихы қазіргі Израильдің қалыптасуымен тығыз байланысты. Қаланың негізін 1882 жылғы 31 шілдеде Ресей империясынан келген «Ховевей-Цион» қозғалысының он энтузиас отбасы қалады. Бұл қоныс толығымен еврей репатрианттары салған алғашқылардың бірі болды және аймақтың болашақ дамуының негізін қалады. Көп ұзамай негізін қалаушыларға басқа да қоныс аударушылар қосылды.
Қоныстың дамуындағы негізгі фактор барон Эдмон де Ротшильдтің қолдауы болды. Су тапшылығына тап болған алғашқы тұрғындар тығырыққа тірелді, бірақ баронның қаражатына терең құдық қазылып, бұл сумен қамтамасыз ету мәселесін шешті. Ротшильд жіберген француз агрономдарының кеңесімен қоныстанушылар жүзім шаруашылығымен айналысты. Бұл 1889 жылы әйгілі «Кармель Мизрахи» шарап зауытының негізін қалауға әкелді, ол Ришон-ле-Ционды шарап жасау орталығына айналдырып, оның экономикалық өркендеуін қамтамасыз етті.
Бастапқыдан-ақ Ришон-ле-Цион заманауи иврит мәдениетінің бесігіне айналды. Мұнда 1888 жылы әлемдегі алғашқы иврит тілінде оқытатын мектеп, ал кейінірек алғашқы иврит тілді балабақша ашылды. Дәл осы қалада ақын Нафтали Герц Имбер кейіннен Израильдің ұлттық әнұранына айналған «Ха-Тиква» («Үміт») өлеңінің мәтінін жазып, өңдеді. Осында болашақ ұлттық тудың жобасы да жасалды. Бұл оқиғалар қаланың мәдени және ұлттық қайта өрлеуге қосқан бірегей үлесін айқындайды.