Мессина тарихы — бұл теңіз бен стратегиядан туған қаланың тарихы. Жерорта теңізінің түйіскен жерінде, Сицилияны материктік Италиядан бөліп тұрған бұғаздың жағасында орналасқан ол ежелгі заманнан бері маңызды порт және өркениеттердің тоғысқан жері болды.
Қаланың негізін б.з.д. VIII ғасырда грек отаршылары қалаған және бастапқыда Занкла (грекше Ζάγκλη) деп аталған, бұл «орақ» дегенді білдіреді. Бұл атауды ол өзінің табиғи айлағының ерекше формасына байланысты алған, ол бүгінгі күнге дейін осы құралды еске түсіреді. Б.з.д. V ғасырда қала гректердің Мессения облысының құрметіне Мессена (кейінірек — Мессина) деп өзгертілді. Антикалық дәуірде ол грек мәдениетінің ықпалымен өркендеген сауда орталығына айналды.
Өзінің өсуі мен маңыздылығы үшін Мессина бірнеше шешуші факторларға қарыздар. Біріншіден, оның географиялық орналасуы үлкен артықшылық берді: тар Мессина бұғазын бақылау қаланы «Сицилия қақпасына» айналдырды, өйткені Тиррен және Иони теңіздері арасындағы барлық теңіз жолдары осы жер арқылы өткен. Екіншіден, порттың арқасында қала бүкіл Жерорта теңізінен келетін тауарлар үшін өмірлік маңызды сауда торабына айналды, бұл оның байлығын қамтамасыз етті. Соңында, әскери стратегия да шешуші рөл атқарды. Бұғаздың стратегиялық маңыздылығы Мессинаны ежелгі державалар, соның ішінде Карфаген мен Рим арасындағы күрес нысанына айналдырды, ал қаланы бақылау үшін болған қақтығыс тіпті Бірінші Пуникалық соғыстың басталуына себеп болды.
Ерте кезеңде Мессина мәдениеті негізінен гректік болды. Экономика толығымен теңізге тәуелді болды: сауда, кеме қатынасы және балық аулау қала тұрғындары өмірінің негізі болды. Ірі портты қала мәртебесі мұнда көпестерді, теңізшілерді және қолөнершілерді қызықтырып, тарихындағы көптеген сынақтарға қарамастан, бүгінгі күнге дейін сезілетін космополиттік және динамикалық атмосфераны қалыптастырды.