Шпайер — Германияның ең көне қалаларының бірі, оның бай тарихы екі мыңжылдықтан астам уақытты қамтиды. Оның негізі біздің дәуірімізге дейінгі 10-шы жылы, римдіктер империя шекараларын қорғау үшін осы жерде әскери лагерь құрған кезде қаланған. Бастапқыда қоныс Noviomagus, кейінірек Civitas Nemetum (Неметтер қаласы) ретінде белгілі болды. Латынның «Spira» сөзінен шыққан қазіргі атауы құжаттарда шамамен VI ғасырдан бастап пайда болып, халықтардың ұлы қоныс аудару дәуірінде бекітілді.
Шпайердің әскери форпосттан ортағасырлық Еуропаның қуатты орталығына айналуы бірнеше жағдайлардың сәтті үйлесуіне байланысты болды:
- География және логистика: Рейн жағасында орналасуы қаланы негізгі көлік торабына айналдырды. Өзен солтүстік пен оңтүстік арасындағы тауарларды тасымалдаудың басты артериясы болып қызмет етіп, экономикалық тұрақтылықты қамтамасыз етті.
- Императорлық қамқорлық: Қала тарихындағы шешуші сәт Салиялық әулеттің билігі болды. XI ғасырда император Конрад II Шпайерді Қасиетті Рим империясының корольдері мен императорларының кесенесі ретінде жоспарланған зәулім соборды салу орны ретінде таңдады.
- Саяси мәртебе: 1294 жылы тұрғындар Еркін императорлық қала мәртебесіне қол жеткізді. Бұл императорға тікелей бағынуды және жергілікті епископтың билігінен тәуелсіздікті білдірді, бұл азаматтық өзін-өзі басқарудың дамуына қуатты серпін берді.
Ерте Орта ғасырдың өзінде-ақ Шпайер гүлденген сауда орталығы ретінде танылды. Жергілікті көпестер артықшылықтарды пайдалана отырып, Еуропаның шалғай аймақтарымен байланыс орнатып, шарап, астық және шұға саудасымен белсенді айналысты.
Қаланың мәдени өмірі оның діни маңызымен тығыз байланысты болды. Христиан дінбасыларынан бөлек, қаланың дамуына еврей қауымдастығы үлкен үлес қосты. XI ғасырда Шпайер ShUM қалалар одағының (Вормс және Майнцпен бірге) бір бөлігі болды — бұл еврей ілімі мен теологиясының көрнекті орталығы, оның ықпалы аймақтан тыс жерлерге де таралды. Дәстүрлердің бұл алуан түрлілігі қаланың бірегей тарихи мұрасының негізін қалады.