Лейпциг тарихы ерте орта ғасырларға бастау алады. Қаланың атауы славянның «Липск» сөзінен шыққан, бұл «жөке ағаштары өсетін жер» дегенді білдіреді. Алғашқы славян қоныстары бұл аумақта шамамен 900 жылы пайда болған. Ресми түрде қала тарихы 1015 жылы Титмар Мерзебургскийдің шежіресінде алғаш рет жазбаша ескерілген кезден басталады. 1165 жылы маркграф Оттон Богатыйдан қалалық құқықтар мен нарықтық артықшылықтарды алу қаланың болашақ гүлденуіне негіз болған шешуші сәт болды.
Қаланың жедел дамуы бірнеше стратегиялық артықшылықтарға байланысты болды. Негізгі фактор географиялық орналасуы болды: Лейпциг орта ғасырлық Еуропаның ең маңызды екі сауда жолының — Via Regia (Король жолы) және Via Imperii (Император жолы) қиылысында орналасты, бұл оны көпестер үшін табиғи тартылыс орталығына айналдырды. Сауда артықшылықтары да маңызды рөл атқарды. XII ғасырдан бері белгілі Лейпциг жәрмеңкелері 1497 жылы Императорлық мәртебеге ие болды, бұл қаланың өңірдегі саудаға монополиясын нығайтып, бүкіл Еуропадан капитал тартты.
Саудамен қатар, Лейпциг тез арада Германияның жетекші интеллектуалды және мәдени орталықтарының біріне айналды. 1409 жылы Лейпциг университетінің негізінің қалануы қала тарихындағы маңызды белес болды. Университет ғалымдар мен студенттерді тартып, бұл кітап басу ісінің қарқынды дамуына ықпал етті. XVI ғасырдың басына қарай Лейпциг неміс баспа ісінің астанасы атағын жеңіп алды, ал 1650 жылы мұнда әлемдегі алғашқы күнделікті «Einkommende Zeitungen» газеті басылып шықты. Бұл факторлар — сауда, ғылым және кітап басу — қаланың алдағы ғасырларға арналған бірегей келбетін қалыптастырды.